曾經(jīng)All in“元宇宙”的Meta頻頻遇到難題？

       Meta Connect大會2022剛過沒多久，近期，Meta又陷入了一連串的困境中。

       這次，先是Meta重金打造的VR社交平臺Horizon Worlds被爆出經(jīng)營慘淡，無人問津。隨后，Meta曾負(fù)責(zé)企業(yè)發(fā)展的副總裁Amin Zoufonoun宣布即將離職，要知道，過去一年時間里已經(jīng)20余位高管離開了Meta。此外，Meta還被爆出在Connect大會上展現(xiàn)的虛擬人“長腿”的視頻“造假”。

       隨著各類消息應(yīng)聲而降的是Meta一瀉千里的市值，截至10月24日美股盤前交易時，Meta的股價已經(jīng)跌至3494億美元，比其去年10月28日宣布改名Meta前的9128億美元市值，整整下降了61.6%。

       過去一年里，Meta嘗試從多個領(lǐng)域打開元宇宙的大門，比如說，通過VR游戲、VR健身通過更具吸引力的內(nèi)容吸引用戶留存。再比如說，Meta希望更多的用戶在VR世界里辦公，因此推出了Meta Quest Pro VR頭顯和Horizon Workrooms軟件。

       全面轉(zhuǎn)向元宇宙的一年，Meta的元宇宙大計實(shí)際進(jìn)展如何？Meta布局元宇宙的思路發(fā)生了哪些變化？Meta如今的困難又是如何而起？我們試圖從Meta近況中，找到這些問題的答案。

       一、20余位高管接連離職，Meta面臨人才危機(jī)

       自從選擇大力推進(jìn)元宇宙發(fā)展后，Meta的高管變動就愈發(fā)頻繁。僅僅在過去一年時間里，就已經(jīng)有20余位高管選擇離職，涉及多個部門，這其中包括首席技術(shù)官（CTO）、首席營收官（CRO）、廣告銷售副總裁和數(shù)字貨幣和錢包等各大業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人。

       而最新宣布要離職的這一位，則是曾經(jīng)負(fù)責(zé)Oculus、WhatsApp等公司收購的副總裁Amin Zoufonoun，主要負(fù)責(zé)企業(yè)發(fā)展的規(guī)劃等。


       Amin Zoufonoun在Facebook頁面上發(fā)帖稱，他將在工作了近12年后休息一下。“科技行業(yè)戰(zhàn)略性的交易工作非常緊張，”他說。

       而在此之前，據(jù)華爾街日報爆料，過去一年，Meta已經(jīng)有20位高管接連出走，管理層幾次動蕩。

       比如說，Meta首席技術(shù)官邁克·施羅普費(fèi)爾（Mike Schroepfer）、首席運(yùn)營官謝麗爾·桑德伯格（Sheryl Sandberg）、Meta人工智能副總裁杰羅姆·佩森蒂、負(fù)責(zé)中心和核心基礎(chǔ)設(shè)施的高級工程主管大衛(wèi)·摩頓森（David Mortenson）、Horizon負(fù)責(zé)人維維克·夏爾馬 （Vivek Sharma）等。

       值得關(guān)注的是，面對諸多高管出走，Meta也不得不調(diào)整了一次部門分工，將整個AI部門重組，原Facebook AI研究院FAIR將并入元宇宙核心部門Reality Labs，而負(fù)責(zé)任AI研究團(tuán)隊則加入Meta社會影響團(tuán)隊。

       除了內(nèi)部高管出走以外，Meta還通過多種方式裁員，以面對不景氣的經(jīng)濟(jì)環(huán)境。Meta首席產(chǎn)品官Chris Cox曾直白的說：“我們正處于嚴(yán)峻的時期，逆風(fēng)很猛烈。”

       首先是凍結(jié)招聘。今年5月，扎克伯格曾表示，更多員工正通過選擇離開將使Meta成為一家更好的公司。隨后，該公司宣布凍結(jié)招聘。前不久，扎克伯格曾明確表示，Meta將延長自5月份以來始終在實(shí)行的招聘凍結(jié)政策，更精簡地運(yùn)營團(tuán)隊。

       其次據(jù)報道，多位員工爆料，Meta公司正在通過提高業(yè)績預(yù)期來實(shí)現(xiàn)裁員，計劃將15%的人員標(biāo)記為“需要支持”。而在Meta的員工評估過程中，被標(biāo)記為“需要支持”的人意味著其未能完成績效目標(biāo)，也就面臨著失業(yè)的風(fēng)險。據(jù)統(tǒng)計，這一舉措可能波及1.2萬名員工。

       不僅如此，Meta還通過取消了其硅谷總部的后勤服務(wù)外包合同，這將導(dǎo)致368名外包員工被辭退。

       由此看來，Meta選擇改名后，這一年的明顯一大變化就是動蕩不安的管理層以及持續(xù)進(jìn)行的裁員潮，這也表現(xiàn)出Meta正在不斷調(diào)整自己的組織架構(gòu)以更好的達(dá)到自己的元宇宙愿景。

       二、三年產(chǎn)品都尚未迭代？Meta VR頭顯硬件布局放緩

       去年北京時間10月29日，F(xiàn)acbook的CEO扎克伯格選擇將公司名稱改為“Meta”，一夜時間，Meta將元宇宙的熱度推向了高點(diǎn)。

       從這里開始，扎克伯格開始押下了一個為期十年甚至更長的賭注，提前布局3D互聯(lián)網(wǎng)時代。

       VR頭顯開啟了Meta布局元宇宙的第一步，也奠定了Meta推動元宇宙發(fā)展的地位。

       在過去一年里，Meta正在嘗試多項與VR設(shè)備有關(guān)的技術(shù)研發(fā)，涉及范圍多且廣。像是僅在手部控制這個細(xì)分領(lǐng)域，Meta不但改良了VR頭顯的手柄，而且還迭代了多個裸手追蹤的版本。不僅如此，在前沿技術(shù)領(lǐng)域，Meta還嘗試用肌電手環(huán)實(shí)現(xiàn)各項手勢交互。

       此前，扎克伯格還曾一口氣掏出了24臺頭戴設(shè)備原型機(jī)，并重點(diǎn)介紹了對下一代VR頭顯的設(shè)想。在他的設(shè)想里，下一代VR頭顯應(yīng)該在屏幕分辨率、HDR技術(shù)、折疊光路Pancake技術(shù)方案以及變焦技術(shù)領(lǐng)域有所突破。

       然而，擺在人們面前的最新款Meta頭顯，Meta Quest Pro則在硬件參數(shù)上與其上一代產(chǎn)品Quest 2差距不大，甚至在部分參數(shù)上還有所“退化”，比如說其整機(jī)重量從500g增加到了700g。并且，Meta Quest Pro新增的眼動追蹤和面部識別技術(shù)仍沒有切中用戶的核心要點(diǎn)，從而沒有一些質(zhì)的體驗升級。

       另外，Meta在VR頭顯產(chǎn)品更新迭代的節(jié)奏上，也稍顯緩慢。Quest 2系列已經(jīng)發(fā)布近三年時間，而Quest 3還遙遙無期。相比于其他每年都推出新款的VR頭顯廠商們，Meta在產(chǎn)品線的布局并不占優(yōu)勢。

       而且，今年的Meta Quest Pro不但在價格上達(dá)到了萬元高價，而且也取消了各類補(bǔ)貼政策。再加上，與其他的消費(fèi)電子類產(chǎn)品相比，放棄了中國市場對于Meta來說也放緩了出貨量的上漲空間。

       盡管Meta以VR頭顯為重要的發(fā)力點(diǎn)切入元宇宙賽道，但是從最新的頭顯發(fā)布的情況來看，Meta發(fā)布產(chǎn)品節(jié)奏較緩慢，產(chǎn)品硬件提升不大。但這背后也不僅僅是Meta自身的問題，而且也和前沿技術(shù)的有限性有關(guān)。

       除此之外，還值得一提的是Meta不僅在VR領(lǐng)域的布局較為緩慢，而且對于AR眼鏡的推新節(jié)奏也進(jìn)展緩慢。此前，分析師郭明錤曾發(fā)推預(yù)測，Meta將暫停2024年之后的頭顯發(fā)布計劃。

       這也說明，Meta同樣在猶豫，并持續(xù)關(guān)注市場的反饋，他們將會根據(jù)市場情況，安排產(chǎn)品迭代的節(jié)奏。

       三、主攻辦公場景？連自家人都嫌棄的Horizon平臺

       在今年7月的一份備忘錄中，Meta曾提到Horizon Worlds+Platform（元宇宙會議/社交平臺）將成為今年最主要的項目。

       隨后，無論是扎克伯格本人，還是Meta發(fā)言人都曾在多個社交場合宣傳Horizon VR社交平臺上的多樣玩法。今年，Meta更是和微軟合作，讓用戶通過Meta Quest Pro也能使用微軟Office軟件。

       在內(nèi)容生態(tài)上，Meta想要通過Horizon系列通過娛樂、辦公等場景，想要通過聯(lián)機(jī)的方式，給用戶更多地創(chuàng)造空間。但據(jù)華爾街日報報道，Horizon Worlds自去年上線以來，用戶數(shù)據(jù)一直都沒有達(dá)到其公司內(nèi)容的預(yù)期。

       并且，該文件中還提到不少Horizon Worlds的用戶在第一個月嘗試使用后，就再未重復(fù)使用。就連Meta的自家員工都鮮少通過Horizon Worlds辦公。該平臺其中只有9%的用戶曾訪問過50次以上，而這一數(shù)據(jù)遠(yuǎn)遠(yuǎn)低于VR Chat等其他VR社交平臺。

       Meta原定今年年年底Horizon Worlds的用戶月活數(shù)量超過50萬，但據(jù)悉，目前該軟件的用戶月活數(shù)量不到20萬。根據(jù)這一情況，Meta也將該用戶月活數(shù)量目標(biāo)下調(diào)至28萬。

       這背后不但透出Horizon Worlds的使用體驗還尚未滿足多數(shù)用戶的需求，而且這也意味著Meta攻克辦公場景開局不利。

       Reality Labs顧問CTO John Carmack（約翰·卡馬克）也親自下場吐槽了Horizon Worlds的情況。“在我看來，如果想要在VR中舉辦一場活動，演講者最好可以虛擬化身的形式在臺上講話，演講結(jié)束后可以自己走下臺階，并且與現(xiàn)場的觀眾交流和互動。”他說道。

       “這需要Horizon支持至少數(shù)百個虛擬房間的大規(guī)�？臻g、數(shù)千人級多人同時在線以及實(shí)時共享。目前，Horizon還需要解決一些關(guān)鍵的技術(shù)挑戰(zhàn)，不過這些挑戰(zhàn)在未來也有可能解決。”

       看起來，盡管過去一年時間里，Meta幾次輪番想要重點(diǎn)推動Horizon系列，但是由于無法給用戶提供良好的使用體驗，Horizon系列平臺的發(fā)展遠(yuǎn)不如預(yù)期。在內(nèi)容社交領(lǐng)域，Meta還尚未看到成功的曙光。

       四、虛擬人長腿造假？Meta：新功能將在2023年上線

       在前不久的Connect大會上，虛擬人長腿成為了熱議的話題之一。

       正當(dāng)大家都在期待元宇宙中終于不用半身走路時，Meta卻被媒體爆料發(fā)布會的內(nèi)容并非實(shí)際效果，扎克伯格的靈活雙腿是通過第三方動捕技術(shù)展現(xiàn)而成。

       “視頻只是用來作說明和演示，如果大家想用上這個新功能，最快得等到明年年底。”Meta的一位發(fā)言人回應(yīng)道。

       Avatar同樣是Meta布局元宇宙的三大重點(diǎn)之一。Meta不但在Codec Avatar技術(shù)上不斷接待更新，同時其2.0成果已經(jīng)可以較為真實(shí)的還原人物本身。

       但前沿技術(shù)并不一定能夠及時用在VR頭顯上，會因為VR頭顯的算力情況大打折扣。這其中的差距，可能就像小扎此前曬出的虛擬人頭像和Meta想要實(shí)現(xiàn)的虛擬人頭像差距一樣大。

       對于此次宣傳翻車事件，John Carmack回應(yīng)道：“這是因為Avatar的渲染質(zhì)量不夠高。隨后，我們內(nèi)部研發(fā)團(tuán)隊看到反饋后，為了提供更加精美的Avatar質(zhì)量，還專門針對渲染進(jìn)行了一定的算法優(yōu)化。”

       他提到，如果未來能夠?qū)⒚總�虛擬人的渲染程度提高兩倍的話，就能解決虛擬數(shù)字人交流互動時的抖動、閃爍等情況。

       但是這幾乎是目前暫時無法解決的事情。“像Codec Avatar這類逼真的虛擬化身系統(tǒng)應(yīng)用起來很困難。在很多情況下，云端渲染也無法解決這一問題。”

       而擋在虛擬數(shù)字人面前的另一座大山則是，無法支撐大型多位虛擬數(shù)字人互動。

       正常來說，目前的VR設(shè)備最多支持4-8位的虛擬數(shù)字人互動，而難以達(dá)到數(shù)十位甚至上百位的虛擬數(shù)字人同時互動。“目前我們還不能解決Avatar規(guī)�；�的問題，或許從現(xiàn)實(shí)情況來看，可以考慮分區(qū)。”John Carmack解釋道。

       從John Carmack的一系列發(fā)言，我們可以看到，盡管現(xiàn)在Meta在虛擬數(shù)字人領(lǐng)域的進(jìn)展并不是很順利，但是Meta對于該領(lǐng)域的技術(shù)局限性有較為清晰的理解。換句話說，他們并非不知道問題在哪里，只是由于目前的技術(shù)情況，難以攻克這些難題。

       五、理想與現(xiàn)實(shí)，橫在Meta面前的一道關(guān)卡

       Meta此前披露的備忘錄來看，VR頭顯、Horizon Worlds以及Avatar是Meta自從改名之后重點(diǎn)布局的三大方向。

       然而，一年過去，Meta在這些領(lǐng)域的進(jìn)展并不順利，幾乎每個領(lǐng)域都存在一些棘手的技術(shù)難題。而這些難題不僅僅與Meta相關(guān)，而且也和VR頭顯的上下游企業(yè)有關(guān)。

       不僅如此，盡管Meta通過改名策略讓越來越多的人了解到了其對“元宇宙”的愿景。但過去一年，選擇像Meta一樣重點(diǎn)布局元宇宙的大型科技公司非常少，鮮少有巨頭愿意下場。就連VR芯片龍頭高通都僅僅是將XR2芯片平臺升級，而非是推出全新的XR3芯片平臺。

       這說明，目前的大型科技公司對于元宇宙的態(tài)度并不積極，對于元宇宙熱潮還持有觀望態(tài)勢。

       而他們的這一看法，也得到了國際調(diào)研數(shù)據(jù)IDC的數(shù)據(jù)支持。此前，IDC發(fā)布2022年第二季度全球AR頭顯數(shù)據(jù)，并預(yù)測今年底，全球AR頭顯出貨量將達(dá)26萬臺，同比下降8.7%。

       同時，我們還發(fā)現(xiàn)，Meta布局元宇宙的步驟上似乎存在一些問題。

       一方面，Meta似乎自己也沒有一個較為清晰的布局目標(biāo)。從今年Meta的研發(fā)團(tuán)隊重組開始、再到今年的Connect大會上，扎克伯格都很少再提未來長線布局元宇宙的計劃，介紹重點(diǎn)都放在近期的一些產(chǎn)品上，這些現(xiàn)象讓大家很難設(shè)想，Meta布局元宇宙的計劃如何，理想預(yù)期又是如何。

       另一方面，Meta還面臨著其基本盤“廣告+社交”業(yè)務(wù)屢次下滑，其在研發(fā)上的投入不斷加大，但是盈利卻一直下滑，再加上今年全球的經(jīng)濟(jì)環(huán)境都尚不客觀，美國科技巨頭裁員潮一直在進(jìn)行中，Meta的發(fā)展并不樂觀。

       在種種困境下，Meta還會一直大力投入其元宇宙布局嗎？這些謎團(tuán)將會一直籠罩在Meta布局元宇宙的上空。

       結(jié)語：Meta大敗局？元宇宙或成催命符

       去年年底，Meta通過改名策略憑借一己之力帶動全球都在探討元宇宙。并且，Meta孤注一擲地將其重心放在元宇宙，作為行業(yè)的先行者，Meta無疑推動了下一代互聯(lián)網(wǎng)轉(zhuǎn)型。這既表現(xiàn)出了Meta的一種勇氣，但同時Meta也承擔(dān)了轉(zhuǎn)型的風(fēng)險。從目前情況來看，Meta在收獲成果之前，還有漫漫長夜需要等待。

       目前，元宇宙全球趨勢來看，美國和中國是其中的重要主力軍，目前國外全靠Meta一己之力撐住元宇宙的熱度，但技術(shù)和供應(yīng)鏈并沒有完全成熟，元宇宙的發(fā)展似乎還建在空中樓閣上。

       今年VR/AR行業(yè)都迎來了一波爆發(fā)，但VR/AR廠商們也將會看實(shí)際的出貨量決定自家后續(xù)的投入力度。如果今年VR/AR頭顯產(chǎn)品和銷量不達(dá)預(yù)期，可能行業(yè)下行期也將在轉(zhuǎn)瞬之間到來。元宇宙是Meta的救命稻草還是催命符？我們持續(xù)關(guān)注。