通用電氣加入市場也許可以幫助降低太陽能電池的價格。
通用電氣證實了外界長期的猜測,它將制造以鎘和碲為基礎(chǔ)的半導(dǎo)體材料的薄膜太陽能電池,以捕捉太陽光并將其轉(zhuǎn)化為電力。通用電氣的行動可能會給僅有的主要碲化鎘太陽能電板制造商,總部設(shè)在亞利桑那州坦普的FirstSolar帶來壓力,這一舉動可能會降低太陽能電池的價格。
輕質(zhì)材料:碲化鎘,一種善于吸收光線的半導(dǎo)體,可以用來制造廉價的太陽能電池。
去年,通用電氣似乎想退出太陽能行業(yè),它賣掉了2004年收購的晶體硅太陽能電池工廠。該公司發(fā)現(xiàn)這種太陽能電池的市場——全世界出售的大多數(shù)太陽能電池都屬此類——對一個相對較新的進入者來說,競爭太激烈了,通用電氣的太陽能技術(shù)平臺負責(zé)人達丹妮爾?默費爾德(DanielleMerfeld)表示。
她認為,碲化鎘太陽能電池對通用來說很有吸引力,部分原因在于,與硅相比,碲化鎘的物理性質(zhì)還有很多需要研究,這就表明它可以做得更高效,從而降低每瓦太陽能電力的成本。制作碲化鎘太陽能電池有可能比制作硅太陽能電池更廉價,使得它能與已有的太陽能電池制造商相競爭。默費爾德表示通用電氣從FirstSolar受到鼓舞,它一直在削減硅太陽能電池的價格——正因為如此,它迅速從幾年前幾乎無法生產(chǎn)太陽能電池成長為當(dāng)今世界最大的太陽能電池制造商之一。
通用電氣將致力于改善最初由PrimeStarSolar開發(fā)的碲化鎘太陽能電池,這是一個脫離了科羅拉多州戈登的可再生能源實驗室的公司。通用電氣在2007年購買了該公司的少數(shù)股份,又在2008年購得多數(shù)股份,但一直沒有表明收購該公司的意圖,直到上周才宣布將太陽能的研發(fā)聚焦在新公司的技術(shù)上。
“他們會在這個階段回避硅,這是理所當(dāng)然的,”馬薩諸塞州弗雷明漢的IDCEnergyInsights的高級分析師山姆?賈菲(SamJaffe)說。尤其是去年,硅太陽能電池市場的競爭尤為激烈,公司的盈利很少或根本不賺錢,“制造碲化鎘太陽能電池獲取利潤的空間更大”。
通用電氣似乎在回避較新的基于銅銦鎵硒(CIGS)半導(dǎo)體的薄膜太陽能技術(shù)。默費爾德說,目前尚不確定在商業(yè)化太陽能電池所需的更大規(guī)模和體積的情況下,這種材料的表現(xiàn)如何。碲化鎘是一種更簡單的材料,比CIGS更便利,使其在大規(guī)模生產(chǎn)的太陽能電池中,更容易達到有用的效率。
默費爾德表示通用電氣希望通過提供更優(yōu)秀的太陽能電池并降低整個的太陽能電力的成本與FirstSolar競爭。另外,通用電氣的知名度會鼓勵安裝者購買它的電池,并能幫助太陽能項目從銀行獲取資金。通用電氣還有廣闊的分銷網(wǎng)絡(luò),特別是對新的建筑,芝加哥的咨詢機構(gòu)聯(lián)合普羅米修斯可持續(xù)性發(fā)展研究院(PrometheusInstituteforSustainableDevelopment)主席特拉維斯?布拉德福德(TravisBradford)這樣認為。
[$page] 但挑戰(zhàn)還是存在。
碲是一種稀有材料,賈菲認為,為了降低成本,對通用電氣來說確保碲的大量供應(yīng)比在公開市場上購買更加重要。他說有了另一個大型碲太陽能電池制造商,就有必要尋找這種元素的新的來源。
而且,與通用電氣相比,F(xiàn)irstSolar在生產(chǎn)碲化鎘的經(jīng)驗方面和降低價格的方法上有很大的優(yōu)勢。甚至與FirstSolar的價格接近都是很有挑戰(zhàn)性的!叭绻ㄓ秒姎庀胍孀闾柲茈姵,晶體硅的航船已經(jīng)出發(fā)了,”布拉德福德說,“問題是薄膜的航船可能也已經(jīng)出發(fā)了,尤其是碲化鎘。”