12月中旬，美國國會作出決定，拒絕支付早已承諾的在2008年為國際熱核聚變實驗反應堆計劃(ITER)提供的1.49億美元的資助�！犊茖W》雜志的文章指出，這一決定讓ITER的合作者大為震驚，但不會阻止該項目在2008年的建設。      據(jù)《科學》雜志在線新聞報道，ITER的官員說，ITER的費用高達120億美元，美國最近的決定會導致項目經(jīng)費出現(xiàn)9%的缺口，這是美國第二次退出該項目。     ITER是目前正在計劃中的一項最大的熱核聚變實驗項目，它利用類似于太陽核聚變的原理，制造一個持續(xù)核聚變的裝置，用聚變能持續(xù)供應電力，嘗試解決人類能源危機；同時也是繼“人類基因組計劃”后的又一個重大國際合作項目。     1985年，美國和蘇聯(lián)領導人共同宣布了ITER項目，該項目很快成為一個國際合作項目。1987年，美國、蘇聯(lián)、歐盟、日本開始ITER的設計；1990年， ITER 概念設計完成；1998年，四方共同完成了工程設計及部分技術預研。根據(jù)工程設計，預計建設投資近100億美元。ITER四方在1998年接受工程設計報告后開始考慮修改原設計，力求在滿足主要目標的前提下，大幅度降低建設投資。但由于內部原因及與其他三方的分歧，美國國會取消了所有的資助計劃，美國在1998年宣布退出ITER計劃。     經(jīng)過3年努力，歐、日、俄完成了項目的設計及大部分部件與技術的研發(fā),造價已降至約46 億美元。2003 年1月5日，中國政府正式批準加入ITER計劃談判進程，當月，美國宣布重返ITER。     2005 年6月28日，參與實驗項目的美國、日本、韓國、中國、歐盟、俄羅斯在莫斯科最終簽訂協(xié)議，決定在法國南部普羅旺斯的卡達拉舍建造實驗反應堆。今年10月24日，ITER組織在法國核技術研究中心正式成立，標志著ITER的建設正式啟動。     ITER項目的預算高達120億美元，作為東道主，歐盟已同意提供49%的ITER預算，余下部分將由日本、中國、印度、俄羅斯和美國分攤。     松尾裕貴是日本政府教育、文化、體育、科學和技術部聚變能項目負責人，他說：“我并不認為美國的這一決定會對整個ITER計劃造成大的沖擊�！彼�指出，合作方正在生產ITER項目的部件，重新制定計劃可能會導致一兩種部件交貨期的推遲。ITER組織第一副總干事郝特康普博士則認為，如果美國退出ITER或不提供已承諾的資助，那么這將是一個非常嚴重的問題。但即便如此，郝特康普認為，9%的空缺會影響項目的進展，但不會終結該項目。     如今，美國國會再次取消2008年對ITER的資助，合作者們感到美國是不可以依賴的。郝特康普說：“ITER正在等待美國的正式表態(tài)，告訴我們它將如何對待ITER�！泵绹�聯(lián)邦政府能源部(DOE)代表美國為ITER提供資助，能源部發(fā)言人說：“能源部正在評估預算狀況和它的意義，同時也正在評估美國政府繼續(xù)實現(xiàn)自己對這一重要的國際研究項目的承諾的選擇。”          除了全部取消對ITER的預算外，美國國會還禁止DOE“挪用”其他項目的經(jīng)費來履行對ITER的承諾。但是，布什總統(tǒng)的科學顧問約翰·馬爾堡博士相信，這種禁令是站不住腳的，DOE會被迫從其他項目中找錢�！拔艺J為DOE會履行承諾�！瘪R爾堡對《科學》雜志說，“它會用自己的錢來支持這一項目�！�       具有諷刺意義的是，美國國會卻為DOE提供了9350萬美元的經(jīng)費，以資助美國國內3個小型聚變實驗的建設，這比DOE所提出的需求多出約600萬美元。一般情況下，這種額外的經(jīng)費會讓從事聚變實驗的研究人員大松一口氣，但是，威斯康星大學的物理學家斯圖爾特·普拉格說，美國的研究人員并不愿以犧牲ITER為代價來保持國內的項目。普拉格同時也是DOE聚變能科學顧問委員會成員，他說：“這將導致我們走向一條災難性的道路。”  版權所有:科學時報