由于大部分風電成本源自風機自身的初始投資成本，那么降低這些初始成本的新技術將能有效降低整體的風電成本。

　　“GE正在編織先進的風機葉片，這將推動我們的清潔能源未來，”GE全球研發(fā)中心首席工程師，同時也是美國能源部先進研究計劃署(ARPA-E)項目負責人Wendy Lin說道：“我們正在開發(fā)的織物型葉片將會更加強勁而柔韌、更易于安裝和維護。這正好描繪了一條清晰的路徑，將使風電成本甚至比化石燃料發(fā)電更具競爭力。”

　　GE認為，這種新型設計將使風機葉片成本降低25%到40%，使得在沒有政府補貼的情況下，風電與化石燃料發(fā)電成本相近。

　　GE的研究將聚焦于葉片結構上的織物的使用，將其包裹在金屬結構上，這就好像魚骨架�？椢飼�被拉緊并蒙在骨架上，從而滿足風機葉片運行的需求。傳統(tǒng)的風機葉片基于玻璃纖維，用樹脂粘結而成，因此更重，且制造所需的人力和時間更多。

　　葉片技術的發(fā)展將促進更大、更輕風機的開發(fā)，從而在風速更低的情況下捕捉到更多的風。受設計、生產(chǎn)、安裝和運輸?shù)南拗疲�目前的技術很難讓風機轉子的直徑超過120米。更寬、更長的風機葉片更難搬運和操控，而且生產(chǎn)貝殼狀玻璃纖維結構的模具成本高達百萬級美元。GE新型的織物型葉片生產(chǎn)技術可以掃清所有這些障礙。

　　正是由于生產(chǎn)風機葉片的新方法，這些部件可以在現(xiàn)場組裝。這也就意味著，設計工程師不再需要擔心生產(chǎn)和運輸導致的局限性。整體而言，這些技術上的改進將有助于降低風機的初始成本，以及最終的風電成本。

　　據(jù)估計，美國想要實現(xiàn)風電所占比例達到20%，風機葉片需求將增長50%。但由于目前技術使得風機大小受到限制，這一目標事實上很難實現(xiàn)。更輕的風機葉片將有助于這一目標的實現(xiàn)。

　　“開發(fā)更大的風機葉片對將使風電能夠進入我們今天看來不適合捕捉風能的地區(qū)。進軍風速中等的地區(qū)，比如美國中西部，將有助于未來幾年風能產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，”Lin說道。

　　這種使用織物降低重量，提供具有成本效益的織物蒙皮技術可以追溯到第一次世界大戰(zhàn)期間，當時被運用在飛機上。多年來，織物被證明十分強勁而可靠。GE已經(jīng)開始在風機塔架中使用類似技術，以實現(xiàn)更好的美觀、更低的成本和更好的保護。

　　這一560萬美元的項目將持續(xù)三年。GE正開發(fā)織物型風機葉片架構將能實現(xiàn)20年的使用壽命，且織物無需定時維護。

　　到2012年，GE風機全球裝機總量已經(jīng)超過20,000臺，在30個國家和地區(qū)的項目裝機總量超過28GW。在中國，GE風機在中國的裝機總量超過1000臺。