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沒(méi)有人喜歡黑暗籠罩周身,特別是當(dāng)危險(xiǎn)發(fā)生的時(shí)候。
當(dāng)夜幕覆蓋大陸或海洋,科學(xué)家和預(yù)報(bào)員會(huì)突然失去可
■新視野
沒(méi)有人喜歡黑暗籠罩周身,特別是當(dāng)危險(xiǎn)發(fā)生的時(shí)候。
當(dāng)夜幕覆蓋大陸或海洋,科學(xué)家和預(yù)報(bào)員會(huì)突然失去可見(jiàn)光范圍內(nèi)的衛(wèi)星圖像——包括旋轉(zhuǎn)中的風(fēng)暴、令人窒息的野火、威脅船只的大塊海冰等重要信息。
一個(gè)名為“日夜相連”(DNB)的新型傳感器開(kāi)始填補(bǔ)這些空白,它的全名是“部分可見(jiàn)紅外成像輻射計(jì)套件”,隨美國(guó)發(fā)射的Suomi-國(guó)家極地軌道伴隨衛(wèi)星(NPP)飛行在地球上方的軌道中。
“日夜相連”能耐幾何?
“日夜相連”十分敏感,甚至能測(cè)量到單獨(dú)一個(gè)路燈微弱的光,或者漆黑大西洋面孤船甲板上若隱若現(xiàn)的光,再或者北達(dá)科他州廣闊油田閃耀的氣體余暉。即使在沒(méi)有月亮的夜晚,它依然能借助大氣微弱暗淡的光線辨別出云彩和雪原。
過(guò)去3年中,傳感器研究人員目睹了地球力量的迷人之處——含有巨大能量的海浪因猛烈雷暴被裹挾進(jìn)大氣層。他們還提高了向居民預(yù)報(bào)颶風(fēng)路徑的能力,幫助消防員監(jiān)測(cè)變化的致命煙霧,還可以指導(dǎo)迷失方向的船遠(yuǎn)離移動(dòng)的海冰。
此外,科學(xué)家開(kāi)始安裝了一種軟件來(lái)分析“日夜相連”獲得的數(shù)據(jù),通過(guò)明確特定夜晚月光照射量來(lái)協(xié)助測(cè)量云層的反射,進(jìn)而來(lái)判斷云層含有多少水分。預(yù)報(bào)人員能利用這些信息來(lái)預(yù)測(cè)多少云量會(huì)影響地面夜間溫度,并協(xié)助飛行員避免遭遇飛機(jī)結(jié)冰險(xiǎn)境。數(shù)據(jù)還能提高高緯度地區(qū)日常天氣預(yù)報(bào)的準(zhǔn)確度,這些地區(qū)承受數(shù)月長(zhǎng)極夜現(xiàn)象,一直缺乏有效的、關(guān)鍵的夜間天氣變化信息。
颶風(fēng)逃不過(guò)它的眼睛
明確知道颶風(fēng)眼的位置很重要,因?yàn)榇蠖鄶?shù)強(qiáng)風(fēng)和風(fēng)暴在那附近發(fā)生。這能更準(zhǔn)確地追蹤能拯救生命,影響當(dāng)?shù)鼐o急情況下管理人員的疏散工作,甚至能提前優(yōu)化部署安全人員和災(zāi)難救濟(jì)資源以節(jié)省數(shù)百萬(wàn)美元資金。
2013年7月28日,弗洛西颶風(fēng)在夏威夷島附近盤旋。天氣預(yù)報(bào)員密切跟蹤了它的行動(dòng)圖片,但夜幕降臨,他們失去了“視力”。衛(wèi)星搭載的紅外傳感器顯示,高卷云出現(xiàn)在風(fēng)暴的低緯度循環(huán)中心。當(dāng)夜晚來(lái)臨,天氣預(yù)報(bào)員卻因?yàn)橐环N可能顯現(xiàn)的“日出驚喜”而變得越來(lái)越不舒服,當(dāng)他們認(rèn)為正在正確地跟蹤夜間颶風(fēng)路徑的時(shí)候,隨著太陽(yáng)升起,才發(fā)現(xiàn)因?yàn)楦邔语L(fēng)的影響,颶風(fēng)中心已經(jīng)變得“云深不知處”了。
幸運(yùn)的是,這顆攜帶了“日夜相連”傳感器的衛(wèi)星在凌晨從頭頂飛過(guò),它恰好透過(guò)高高的、薄薄的云層,窺視到了颶風(fēng)附近地面環(huán)流。圖片顯示,風(fēng)暴中心比預(yù)計(jì)的還偏向北部一些,對(duì)該島嶼的威脅大幅減少。美國(guó)國(guó)家氣象局預(yù)報(bào)辦公室的預(yù)報(bào)人員凌晨5時(shí)緊急通知急救人員修正了風(fēng)暴路徑,阻止了不必要的撤離。
細(xì)致入“微”海上救援
“齊斯卡海號(hào)”漁船是白令海峽捕蟹船隊(duì)的美國(guó)成員。2014年2月,強(qiáng)烈的北風(fēng)襲擊白令海中心區(qū),快速將自由漂浮的海冰吹向了船隊(duì)部署地點(diǎn)。2月10日,“齊斯卡海號(hào)”在最北側(cè),船員與國(guó)家海洋天氣服務(wù)海冰項(xiàng)目組織聯(lián)絡(luò),詢問(wèn)附近150多塊雙人床大小的海冰可能帶來(lái)的影響。
天氣服務(wù)機(jī)構(gòu)確認(rèn)海冰正在入侵。“齊斯卡海號(hào)”繼續(xù)前進(jìn),并與海冰項(xiàng)目組織保持著聯(lián)絡(luò)。但2月13日,該船只發(fā)現(xiàn)已全部被海冰包圍了,其中一些冰塊厚度甚至超過(guò)3英尺。為了避免被海冰傾覆或擠碎,“齊斯卡海號(hào)”必須盡快逃離,但是短暫的白天和沒(méi)有月亮的夜晚讓導(dǎo)航無(wú)能為力。
海冰項(xiàng)目組織利用“日夜相連”傳感器數(shù)據(jù)找到了海船的燈光,進(jìn)行了準(zhǔn)確定位。傳感器還通過(guò)大氣層中微弱的夜光描繪出當(dāng)前海冰的邊緣。借助這種經(jīng)過(guò)細(xì)微調(diào)試的信息,天氣服務(wù)人員幫助船員制作出安全到達(dá)西南海岸的路徑,逃離了海冰的包圍。
穿透煙幕定位“火線”
因?yàn)槎嗄甑母珊,野火在美?guó)西部升騰。消防隊(duì)員白天與猛烈的大火戰(zhàn)斗,但常常在一夜之間丟失了陣地,很難再追蹤危險(xiǎn)的煙霧和被煙霧模糊了的防火線。野火還隨著變化的風(fēng)速風(fēng)向?qū)⑾廊藛T置于險(xiǎn)境。煙氣溫度迅速冷卻,羽毛般的小顆粒讓紅外傳感器幾乎在晚上失明。
由于溫度降低,濕度較大,晚上撲滅大火的工作令人沮喪。弱光傳感器就能幫上忙,正如這張2013年加利福尼亞Rim火場(chǎng)的圖片所示。首先,當(dāng)月光可用時(shí),傳感器通常顯示出清晰的煙羽,給救火人員提供值得信賴的警告;其次,傳感器能精確地指出火線所在,包括任何細(xì)小的曲線。羽流圖還包含附近近地風(fēng)可能煽風(fēng)點(diǎn)火的寶貴信息,能協(xié)助消防員做出從哪個(gè)方向繼續(xù)滅火的正確決策。
鎖定大氣層“夜輝”漣漪
在沒(méi)有月亮的晚上,即使沒(méi)有任何燈光,你仍然能在黑色的夜空中看到自己含糊不清的手的剪影。這是大氣層中復(fù)雜化學(xué)反應(yīng)發(fā)出的微弱光所致。
國(guó)際空間站宇航員定期記錄下這種“夜輝”,但其詳細(xì)構(gòu)造卻一直不得而知。“日夜相連”研究人員在意識(shí)到“夜輝”可能在雷雨附近出現(xiàn)的時(shí)候大吃一驚——圖片中的發(fā)光顯現(xiàn)出很有特色的漣漪。雷暴中釋放的能量向大氣層上方傳播波,當(dāng)這些波達(dá)到55到60英里的高空后,會(huì)在一兩個(gè)小時(shí)以后攪動(dòng)“夜輝”層,制造出發(fā)光的同心圓。2014年德克薩斯州巨大雷暴中,傳感器捕捉到了這種效果。
這種波還攜帶著能夠驅(qū)動(dòng)上層大氣循環(huán)的能量。“日夜相連”探測(cè)波和漣漪的能力填補(bǔ)了上層大氣動(dòng)力學(xué)的研究空白,幫助研究人員更好地預(yù)測(cè)天氣并理解氣候變化。
基于地表的觀測(cè)還能把“夜輝”與大地震聯(lián)系起來(lái),包括2011年日本東北地區(qū)發(fā)生的海嘯,地震運(yùn)動(dòng)也向大氣層傳遞向上的壓力波。“日夜相連”能幫助科學(xué)家通過(guò)跟蹤海洋上方的大氣層漣漪來(lái)確認(rèn)海嘯。
一個(gè)“日夜相連”不夠用
現(xiàn)在只有一個(gè)“日夜相連”高高在上。由美國(guó)國(guó)家海洋和大氣管理局操控的、500英里高軌道上空的Suomi-NPP衛(wèi)星,因與太陽(yáng)同步,只能在當(dāng)?shù)貢r(shí)間下午13時(shí)30分或上午1時(shí)30分經(jīng)過(guò)給定地點(diǎn)。如果它能放在靜止軌道衛(wèi)星上,科學(xué)家就能像電影那樣連續(xù)記錄地球光照而非定點(diǎn)拍照了。
“夜視平臺(tái)”是美國(guó)國(guó)家海洋和大氣管理局(NOAA)計(jì)劃在2030年發(fā)射升空的地球靜止操作環(huán)境系列衛(wèi)星。如果能攜帶像“日夜相連”這樣的傳感器,研究者能夠明確陸地和海洋光線變化的特質(zhì),還能日夜不間斷地監(jiān)測(cè)云層、降雨、浮油、大火、煙霧、沙塵暴、火山和海冰,甚至還能跟蹤在非法區(qū)域釣魚(yú)的船只,幫助定位失事飛機(jī)。
2014年7月24日,搭載110名乘客和6名機(jī)組人員的阿爾及利亞航空公司飛機(jī)在飛行員請(qǐng)求改變航線逃離雷雨區(qū)域后墜毀,機(jī)上無(wú)人幸免。攜帶“日夜相連”傳感器的Suomi-NPP衛(wèi)星恰巧在失事的幾分鐘內(nèi)穿越墜毀地點(diǎn)上空。它捕捉到了強(qiáng)大雷暴閃電發(fā)出的光,地點(diǎn)恰好與失事地點(diǎn)吻合,與此同時(shí),它還捕捉到了飛機(jī)遺骸爆炸發(fā)出的光。
要從這場(chǎng)悲劇中吸取一絲希望,那就是在未來(lái)用恰如“日夜相連”這樣的低光傳感器覆蓋整個(gè)地球,測(cè)量一個(gè)區(qū)域每隔幾分鐘就會(huì)有所更新,這樣能夠指導(dǎo)搜索和救援隊(duì)迅速進(jìn)入指定地區(qū),也許,能為拯救生命贏得寶貴的時(shí)間。