眾所都知,中國曾以稀土作為軍事、外交等對外的談判籌碼,于2010年突然停止對日本出口的稀土,在日本已經(jīng)成為中國風(fēng)險的代表符號。而中國在東海上空劃設(shè)防空識別區(qū)、日本首相安倍晉三參拜靖國神社的那一年底,卻并未出現(xiàn)稀土的話題。另近日,在2014年3月3日寧波舉行的由中國稀土行業(yè)協(xié)會和中科院寧波材料所等聯(lián)合主辦的2014年國際釹鐵硼會議上,與會者對2011年飆漲的稀土價格和供應(yīng)短缺仍然心有余悸。而日本磁性材料行業(yè)協(xié)會原田英樹博士呼吁,再也不能出現(xiàn)稀土危機了。
稀土危機已經(jīng)過去了嗎?
2010年9月,在東海發(fā)生中國漁船與日本海上保安廳巡視船相撞事件為契機,中國使出了停止對日本稀土出口稀土的外交牌。對中國稀土的依存度高達(dá)近90%的日本突然陷入稀土短缺,產(chǎn)業(yè)界一片混亂。直到2011年夏季之前一直處于供給短缺的狀態(tài),稀土價格一度飆升至20倍。
稀土價格高漲還激起了美國、加拿大和澳大利亞等在全球的稀土礦山開發(fā)熱潮。日本企業(yè)為了加緊實現(xiàn)采購渠道的多樣化,商社“雙日”從2013年秋季開始從澳大利亞進(jìn)口稀土。豐田通商則預(yù)定本年度內(nèi)在印度啟動稀土生產(chǎn)。
加速減少稀土使用量的技術(shù)開發(fā)、從國內(nèi)廢棄設(shè)備的“都市礦山”中提取稀土的回收利用也出現(xiàn)擴大。2012年日本的稀土進(jìn)口量與上一年相比幾乎減少了一半,價格也下滑至峰值時的5分之1。由于日本企業(yè)確保了稀土儲備,在中日關(guān)系冷卻的去年底也避免了混亂局面的發(fā)生。
如今業(yè)界普遍認(rèn)為“禁運的最大受害者是中國自己”。突然停止供應(yīng)不僅失去了國際社會的信任,另外受出口量減少影響,中國有100多家稀土企業(yè)被迫大幅減產(chǎn)和停產(chǎn)。
而通過自救努力渡過難關(guān)的日本則顯得愈發(fā)強大。不過,東京大學(xué)生產(chǎn)技術(shù)研究所特任教授岡部撤特則指出“日本企業(yè)在稀土采購方面,只能被中國掐著脖子”。
陷阱就隱藏于“稀土”這一統(tǒng)稱里。雖然統(tǒng)稱為稀土,但是如果細(xì)分的話,則包括在全球被廣泛開采的7種輕稀土類和蘊藏量極少的10種重稀土,一共有17種。撞船事件后,日本企業(yè)確保了稀土替代采購地的主要為輕稀土類,而重稀土類仍然幾乎全部依賴中國出口。
作為重稀土的代表,鏑在提高混合動力車和純電動車搭載的高性能磁石的耐高溫性能方面不可或缺。雖然隨著技術(shù)的進(jìn)步,每輛車的鏑使用量有所減少,但是如果純電動汽車不斷普及,總用量很難出現(xiàn)減少。