9月4日。記者驅(qū)車(chē)走訪了引領(lǐng)世界經(jīng)濟(jì)發(fā)展的美國(guó)南部城市休斯頓，以及為其經(jīng)濟(jì)發(fā)展創(chuàng)造了契機(jī)的人物的誕生地加爾維斯敦。此外，記者還來(lái)到了影響到日本能源供需的自由港周邊。

       高速公路各處都在進(jìn)行擴(kuò)建施工，嶄新的大型皮卡在其中穿梭。幾乎看不到混合動(dòng)力車(chē)的身影。

       在一座有高低落差的橋上，可以看到巨大化工廠群從河邊綿延至海邊。這種宏大的景象，在日本絕對(duì)看不到。銀色工廠的生產(chǎn)設(shè)備和儲(chǔ)罐通過(guò)各種粗細(xì)的管道連接，煙囪很帶勁兒地吐著白煙。

       在周邊的地下成網(wǎng)狀鋪設(shè)著天然氣管線，所有化工廠都可以將其中的天然氣作為原料和燃料。工廠之間的草坪上豎立著顏色鮮艷的樁子。用來(lái)示意地下埋藏著輸送化學(xué)產(chǎn)品的管線。

       進(jìn)入加爾維斯敦的一角，寧?kù)o的住宅區(qū)忽然出現(xiàn)在眼前。2013年7月去世、享年94歲的“頁(yè)巖革命之父”喬治•米歇爾（George Mitchell）就是在這座城市長(zhǎng)大，并且落下了人生的大幕。

       穿過(guò)灣區(qū)，前面的自由港再次出現(xiàn)巨大的工廠群。這里是美國(guó)大型化學(xué)企業(yè)陶氏化學(xué)公司（Dow Chemical）的石油化工廠腹地。該公司將在2017年建成世界最大級(jí)別的化工廠，產(chǎn)能達(dá)150萬(wàn)噸。按照預(yù)定，同期也將在港口建設(shè)液化天然氣（LNG）出口基地，開(kāi)始向日本出口天然氣。

       以休斯頓為中心的德克薩斯州如今是一片繁榮景象。“灣區(qū)休斯頓”商會(huì)的芭芭拉說(shuō)：“這里人口增加，房地產(chǎn)價(jià)格不斷攀升。新開(kāi)的新餐廳也很多。”2012年，德克薩斯州批準(zhǔn)的住宅建設(shè)項(xiàng)目數(shù)量是全美第一。

       這里的經(jīng)濟(jì)興旺依靠的是化學(xué)產(chǎn)業(yè)。在雷曼危機(jī)后，陶氏化學(xué)通過(guò)采取合并等措施，業(yè)績(jī)實(shí)現(xiàn)了快速恢復(fù)，2011財(cái)年（截至12月）的凈利潤(rùn)達(dá)到27億美元，大約是2009財(cái)年（截至12月）的5倍。2012財(cái)年（截至12月）的凈利潤(rùn)雖然受到新興市場(chǎng)國(guó)家需求減速的影響，但依然達(dá)到了2009財(cái)年（截至12月）的約2倍。

       取得這樣的大好業(yè)績(jī)，離不開(kāi)頁(yè)巖革命。隨著德克薩斯州及周邊地區(qū)的地下開(kāi)始出產(chǎn)低成本天然氣，天然氣的價(jià)格大幅降低。這一點(diǎn)在數(shù)據(jù)中得到了很好的體現(xiàn)。美國(guó)化學(xué)工業(yè)協(xié)會(huì)（ACC）的調(diào)查顯示，2005年，美國(guó)生產(chǎn)1噸乙烯的生產(chǎn)成本位居世界最高水平。而頁(yè)巖革命興起之后，美國(guó)在2012年超過(guò)中國(guó)，成為生產(chǎn)成本僅高于中東的地區(qū)。生產(chǎn)成本的世界格局發(fā)生劇變。

       化學(xué)產(chǎn)業(yè)是使用低價(jià)的原料和燃料制造化學(xué)產(chǎn)品，因此容易獲得利潤(rùn)。相關(guān)企業(yè)爭(zhēng)相建設(shè)巨型工廠，除了陶氏外，美國(guó)埃克森美孚公司建有150萬(wàn)噸、美國(guó)雪佛龍公司建有150萬(wàn)噸的工廠。連鎖效應(yīng)也涉及廣泛，除了以乙烯為原料制造各種化學(xué)產(chǎn)品的企業(yè)外，工廠建設(shè)和物流等眾多企業(yè)也從中受益。

       展現(xiàn)德克薩斯州經(jīng)濟(jì)發(fā)展勢(shì)頭的數(shù)據(jù)不勝枚舉。把2012年投資數(shù)量排名第二的俄亥俄州遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在了身后。在全美人口靠前的州中，這里的失業(yè)率最低，就業(yè)人數(shù)的增長(zhǎng)率一馬當(dāng)先。