蒸汽機、電力、信息技術,在過去的兩個多世紀里,分別掀起了一次工業(yè)革命。這三次革命徹底地改變了世界,使我們從跑馬拉糞的古代生活,來到如今的現(xiàn)代化世界。在政治學的教科書中,說起工業(yè)革命,往往伴隨著這樣的描述:工業(yè)革命使工廠取代了手工作坊,機器代替了手工勞動。然而當我們仔細觀察現(xiàn)在大多數(shù)工廠的生產(chǎn)方式,就不難發(fā)現(xiàn),即使在機械化程度非常高的工廠,仍然需要大量的工人來操縱這些機器,進行加工作業(yè)。機器真的“代替”了手工勞動嗎?我想答案并非那么肯定。這里面一個重要的原因,就是機器缺乏智能。機器可以在特定的條件下,重復完成同一套動作,但是一旦條件改變,機器很可能就傻掉了,如果突發(fā)意外事件,機器就更不知該如何處理(想想汽車就知道了)。因此,機器“代替”手工勞動的理想,還有待于進一步實現(xiàn)。從最近幾年來看,這樣的生產(chǎn)力革命似乎就要發(fā)生了,而這次革命的主角,就是機器人。
人類文化對機器人的感情比較復雜,只需要《終結(jié)者》一部影片就很能說明問題:人類文明幾乎被機器人毀滅了,可卻同樣需要機器人來幫忙扳回局面。對于機器人,不論我們怎么猜測、懷疑和期待,事實都不能否認:它們離我們越來越近了。
談到機器人,公眾首先想到的往往是類似變形金剛那樣的人形機器,但實際上,絕大多數(shù)機器人都不是人形的。凡是工作流程可以被概括為“感知-決策-執(zhí)行”三個步驟的機器設備,都可以被歸為機器人的范疇。比如空調(diào),空調(diào)可以感受當前的溫度,如果當前溫度低于設定的溫度,那就停止制冷;反之,如果當前溫度高于設定溫度,那就開始制冷。