ARM 的商業(yè)模式主要涉及 IP 的設(shè)計和許可,而非生產(chǎn)和銷售實際的半導體芯片。我們向合作伙伴(包括全球領(lǐng)先的半導體和系統(tǒng)公司)授予 IP 許可。這些合作伙伴 可利用 ARM 的 IP 設(shè)計創(chuàng)造和生產(chǎn)片上系統(tǒng)設(shè)計,但需要向 ARM 支付原始 IP 的許可費用并為每塊生產(chǎn)的芯片或晶片交納版稅。除了處理器 IP 外,我們 還提供了一系列工具、物理和系統(tǒng) IP 來優(yōu)化片上系統(tǒng)設(shè)計。
ARM處理器是Acorn計算機有限公司面向低預算市場設(shè)計的第一款RISC微處理器。更早稱作Acorn RISC Machine。ARM處理器本身是32位設(shè)計,但也配備16位指令集。一般來講比等價32位代碼節(jié)省達35%,卻能保留32位系統(tǒng)的所有優(yōu)勢。
1978年12月5日,物理學家赫爾曼·豪澤(Hermann Hauser)和工程師Chris Curry,在英國劍橋創(chuàng)辦了CPU公司(Cambridge Processing Unit),主要業(yè)務(wù)是為當?shù)厥袌龉⿷?yīng)電子設(shè)備。1979年,CPU公司改名為Acorn計算機公司。
起初,Acorn公司打算使用摩托羅拉公司的16位芯片,但是發(fā)現(xiàn)這種芯片太慢也太貴。“一臺售價500英鎊的機器,不可能使用價格100英鎊的CPU!”他們轉(zhuǎn)而向Intel公司索要80286芯片的設(shè)計資料,但是遭到拒絕,于是被迫自行研發(fā)。
1985年,Roger Wilson和Steve Furber設(shè)計了他們自己的第一代32位、6M Hz的處理器,用它做出了一臺RISC指令集的計算機,簡稱ARM(Acorn RISC Machine)。這就是ARM這個名字的由來。
1990年11月27日,Acorn公司正式改組為ARM計算機公司。蘋果公司出資150萬英鎊,芯片廠商VLSI出資25萬英鎊,Acorn本身則以150萬英鎊的知識產(chǎn)權(quán)和12名工程師入股。公司的辦公地點非常簡陋,就是一個谷倉。
20世紀90年代,ARM 32位嵌入式RISC(Reduced lnstruction Set Computer)處理器擴展到世界范圍,占據(jù)了低功耗、低成本和高性能的嵌入式系統(tǒng)應(yīng)用領(lǐng)域的領(lǐng)先地位。ARM公司既不生產(chǎn)芯片也不銷售芯片,它只出售芯片技術(shù)授權(quán)。
2011年,微軟公司宣布,下一版Windows將正式支持ARM處理器。這是計算機工業(yè)發(fā)展歷史上的一件大事,標識著x86處理器的主導地位發(fā)生動搖。目前在移動設(shè)備市場,ARM處理器的市場份額超過90%;在服務(wù)器市場,今年(2011年)就會有2.5GHz的服務(wù)器上市;在桌面電腦市場,現(xiàn)在又有了微軟的支持。ARM成為主流,恐怕指日可待。難怪有人驚呼,Intel公司將被擊。RM微處理器核技術(shù)廣泛應(yīng)用于便攜式通信產(chǎn)品、手持運算、多媒體和嵌入式解決方案等領(lǐng)域,已成為RISC的標準。