1946年，美國(guó)福特公司的機(jī)械工程師D.S.哈德最先提出“自動(dòng)化”一詞，并用來描述發(fā)動(dòng)機(jī)汽缸的自動(dòng)傳送和加工的過程。自此，短短的六十多年時(shí)間內(nèi)，人類將自動(dòng)化技術(shù)運(yùn)用到了極致，自動(dòng)化技術(shù)不僅從當(dāng)初簡(jiǎn)單地代替體力勞動(dòng)，還可以代替或輔助腦力勞動(dòng)，以自動(dòng)地完成特定的作業(yè)。

　　自動(dòng)化是一門涉及學(xué)科較多、應(yīng)用廣泛的綜合性科學(xué)技術(shù)。從應(yīng)用觀點(diǎn)來看，研究?jī)?nèi)容有過程自動(dòng)化、機(jī)械制造自動(dòng)化、管理自動(dòng)化、實(shí)驗(yàn)室自動(dòng)化和家庭自動(dòng)化等。這幾大類中除了管理自動(dòng)化，其他幾種都與儀器儀表都有著密不可分的聯(lián)系，比如過程自動(dòng)化里需要的控制檢測(cè)顯示儀表、機(jī)械制造自動(dòng)化中的精密量具儀器、實(shí)驗(yàn)室自動(dòng)化里的檢測(cè)化驗(yàn)儀器、家庭自動(dòng)化中的樓宇相關(guān)儀表。

　　現(xiàn)代生產(chǎn)和科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，對(duì)自動(dòng)化技術(shù)提出越來越高的要求，同時(shí)也為自動(dòng)化技術(shù)的革新提供了必要條件。70年代以后，自動(dòng)化開始向復(fù)雜的系統(tǒng)控制和高級(jí)的智能控制發(fā)展，并廣泛地應(yīng)用到國(guó)防、科學(xué)研究和經(jīng)濟(jì)等各個(gè)領(lǐng)域，實(shí)現(xiàn)更大規(guī)模的自動(dòng)化，例如大型企業(yè)的綜合自動(dòng)化系統(tǒng)、全國(guó)鐵路自動(dòng)調(diào)度系統(tǒng)、國(guó)家電力網(wǎng)自動(dòng)調(diào)度系統(tǒng)、空中交通管制系統(tǒng)、城市交通控制系統(tǒng)、自動(dòng)化指揮系統(tǒng)、國(guó)民經(jīng)濟(jì)管理系統(tǒng)等。自動(dòng)化的應(yīng)用正從工程領(lǐng)域向非工程領(lǐng)域擴(kuò)展，如醫(yī)療自動(dòng)化、人口控制、經(jīng)濟(jì)管理自動(dòng)化等。

　　而在未來幾年，中國(guó)經(jīng)濟(jì)將面臨轉(zhuǎn)型，經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型與節(jié)能降耗是分不開的。能源利用效率的提高，要通過自動(dòng)化來實(shí)現(xiàn)。另外在高端裝備制造方面，主要以提升自動(dòng)化水平為主，才能達(dá)到節(jié)能減排的目的。所以未來自動(dòng)化市場(chǎng)將出現(xiàn)爆炸式增長(zhǎng)。根據(jù)最近由IHSInc.(NYSE:IHS)發(fā)布的IMS研究部的相關(guān)報(bào)告，預(yù)測(cè)2012年中國(guó)和美國(guó)市場(chǎng)的相對(duì)強(qiáng)勢(shì)能推動(dòng)全球工業(yè)自動(dòng)化市場(chǎng)增長(zhǎng)9.5%，至1598億美元。預(yù)測(cè)全球工業(yè)自動(dòng)化市場(chǎng)到2015年超2000億美元，自動(dòng)化市場(chǎng)發(fā)展帶動(dòng)了儀器儀表行業(yè)發(fā)展。

　　《儀器儀表行業(yè)“十二五”發(fā)展規(guī)劃》指出，到2015年，行業(yè)總產(chǎn)值達(dá)到或接近萬億元，年平均增長(zhǎng)率為15%左右；出口超過300億美元，將主要圍繞國(guó)家重大工程、戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)和民生領(lǐng)域的需求，加快發(fā)展先進(jìn)自動(dòng)控制系統(tǒng)、大型精密測(cè)試設(shè)備、新型儀器儀表及傳感器三大重點(diǎn)。同時(shí)，基本完成石化、火電、核電、風(fēng)電、軌道交通等領(lǐng)域典型裝備控制系統(tǒng)的自主化，并基本滿足以環(huán)境保護(hù)、食品藥品安全、緊急事件公共安全處理為代表的重點(diǎn)領(lǐng)域的需要。

　　自動(dòng)化技術(shù)的發(fā)展趨勢(shì)是系統(tǒng)化、柔性化、集成化和智能化，根據(jù)這一軌跡，自動(dòng)化儀表將呈現(xiàn)下列發(fā)展趨勢(shì)：①、控制目標(biāo)由實(shí)現(xiàn)過程工藝參數(shù)的穩(wěn)定運(yùn)行發(fā)展為以最優(yōu)質(zhì)量為指標(biāo)的最優(yōu)控制。②、控制方法由模擬的反饋控制發(fā)展為數(shù)字式的開環(huán)預(yù)測(cè)控制；由傳統(tǒng)的手動(dòng)定值調(diào)節(jié)器、PID調(diào)節(jié)器以及各種順序控制裝置，發(fā)展為以微型機(jī)構(gòu)成的數(shù)字調(diào)節(jié)器和自適應(yīng)調(diào)節(jié)器。