歐洲風能協(xié)會在2013年年會上預測，至2050年，風能將滿足歐洲一半的電力供應需求；從2020年起，風能將成為成本最低的能源。

這個消息聽起來令人振奮，但國際能源市場對此反應平淡，化石能源價格目前仍持續(xù)高位上漲態(tài)勢，說明市場對此預測并不太認同。從長遠看，風電符合人類低碳、綠色的發(fā)展理念，發(fā)展前景廣闊，這一點毋庸置疑；但眼下，風電的發(fā)展，尤其是應用，卻面臨著不少復雜的因素，如全球能源局勢日趨復雜，歐洲因經(jīng)濟放緩而減少對清潔能源補貼，美國通過“頁巖氣革命”開始謀求能源獨立等。種種因素中，電能的儲能技術問題，美國等一些國家在政策層面存在的不確定性等，都成為制約風電快速發(fā)展的主要瓶頸。

風電的利用簡單地說主要有兩個環(huán)節(jié)：一是風力發(fā)電，二是電力輸送（將生產(chǎn)出來的電力通過多級電網(wǎng)輸送到最終用戶使用）。從當前風電機組葉片、控制系統(tǒng)、變流器、集成系統(tǒng)等方面的發(fā)展來看，通過科技創(chuàng)新降低風電的成本，使其和常規(guī)能源成本相對接近可期實現(xiàn)。但在輸送環(huán)節(jié)上，目前存在嚴重的制約，這是由風能本身特性所決定的。

風能具有不可預測性。通俗地說，風不來就不能發(fā)電。風能的不可預測性、電能的難以儲存性和電力負荷瞬間的平衡性，使得風力發(fā)電會給整個電力系統(tǒng)的穩(wěn)定性帶來負面影響，并因此產(chǎn)生成本。對于一個電力系統(tǒng)來說，發(fā)電比例越大，接入成本越高，而且當發(fā)電比例上升至某個點之后，并網(wǎng)輸配成本將大幅度增長。從各國風電發(fā)展的經(jīng)驗看，主要問題均出現(xiàn)在接入電網(wǎng)環(huán)節(jié)上。要解決這一問題不僅需要發(fā)展風電產(chǎn)業(yè)本身，而且還需要建立一套系統(tǒng)，在儲能、電網(wǎng)技術等多領域取得突破。目前風電行業(yè)針對上述問題提供了一些解決方案。例如增加儲能比例，鑒于目前儲能技術滯后且成本昂貴，很難對未來情況作出判斷。就目前而言，風力發(fā)電尚難在全球某一獨立的電力系統(tǒng)中占據(jù)很大的比例。因此，50%的風電比例對歐洲電網(wǎng)系統(tǒng)而言，將是一個巨大的成本和技術挑戰(zhàn)。

除了“硬”的電網(wǎng)瓶頸，改善風電發(fā)展的“軟”環(huán)境，也是一個重大挑戰(zhàn)。從產(chǎn)業(yè)政策層面看，各國扶持風電產(chǎn)業(yè)發(fā)展的政策體系已逐步確立，除了關稅支持、國內(nèi)稅收激勵政策及出口信貸補貼等，還出現(xiàn)了一些機制上的創(chuàng)新設計，如美、英強制可再生能源目標等。但是，國際性的可再生能源政策框架仍未形成，在一些國家中，實際政策法規(guī)的支持并未到位，美國至今還有意將天然氣和煤等納入清潔能源標準。世界風能協(xié)會認為，在此框架下，風能發(fā)展的前景無法得到保障性的支持。此外，作為化石能源的替代產(chǎn)品，風電的基礎競爭力是伴隨著化石能源價格的上升而提高的，而根據(jù)國際能源署估計，全球化石能源的補貼在2012年超過5500億美元，而且能源補貼改革目前存在很大難度。