德國近年提出的“工業(yè)4.0”概念，意在升級國內(nèi)的工業(yè)體系、保持其在全球的領先地位。這個由政府出資、注重中小企業(yè)的“工業(yè)4.0”計劃，背后是德國工業(yè)界面對信息時代的巨大危機感。很多德國企業(yè)都參與到其中，也包括西門子和蔡司這樣的知名企業(yè)。

所謂“工業(yè)4.0”可以理解為第四次工業(yè)革命。不過，回憶起來，現(xiàn)在市面上還有人在說著“第三次工業(yè)革命”，也有人提出了“第六次工業(yè)革命”。

那么，我們到底身處在第幾次工業(yè)革命的大潮中？

說實話，這個問題已經(jīng)讓我有點疲憊了，因為差不多每隔七八年就會有人站出來聲稱新的工業(yè)革命開始了。但是“革命”的光環(huán)終究會失色，回過頭來看看我們的生產(chǎn)和生活，就知道這“革命”要么只存在于狂熱分子的臆想，要么是商業(yè)利益的過度包裝。總之，“革命”與“革命者”常常是名不副實的。

工業(yè)革命之所以配得上“革命”一詞，并不是說其能對生產(chǎn)效率有多大的提高，而在于其通過對生產(chǎn)方式的顛覆性變革實現(xiàn)了人的解放，從而推動了人類社會的巨大變革。從這個標準來看，蒸汽機、電與內(nèi)燃機、信息技術的出現(xiàn)都做到了這一點。而原子能技術、航天技術、生物科學以及五花八門的新能源技術，至少現(xiàn)在還沒有。

那么，如果把信息技術列為第三次工業(yè)革命的核心內(nèi)容，德國的“工業(yè)4.0”實際上還未能跳脫出這個范疇。因為，通過信息技術使得工業(yè)生產(chǎn)智能化、個性化只是信息技術在工業(yè)上的發(fā)展和延續(xù)，而算不上是革命。人類先是用互聯(lián)網(wǎng)連接起電子產(chǎn)品，接著就想把更多東西聯(lián)網(wǎng)，比如IBM公司在2008年提出的“智慧地球”。

“工業(yè)4.0”想連接的是生產(chǎn)設備。這就是生產(chǎn)的“一體化”。把不同的設備通過數(shù)據(jù)交互連接到一起，讓工廠內(nèi)部，甚至工廠之間都能成為一個整體。這種工業(yè)設備生產(chǎn)數(shù)據(jù)的交互在德國正在變?yōu)楝F(xiàn)實。蔡司集團在今年歐洲機床展上展出的一套名為PiWeb的系統(tǒng)，通過PiWeb能夠把跨國公司分布在不同地區(qū)工廠的測量數(shù)據(jù)進行網(wǎng)絡共享，生產(chǎn)經(jīng)理在辦公室里即可看到每一個工廠的數(shù)據(jù)，實現(xiàn)全球數(shù)據(jù)的同步監(jiān)測。德國的奔馳公司和大眾汽車已經(jīng)開始使用了這套系統(tǒng)。

“一體化”其實是為了“分散化”。也就是“工業(yè)4.0”提出的工業(yè)生產(chǎn)“由集中式控制向分散式增強型控制的基本模式轉(zhuǎn)變”，這與“Web2.0”時代的“去中心化”殊途同歸。

“分散化”后的生產(chǎn)將變得更加靈活。這樣，不同的生產(chǎn)設備既能夠協(xié)作生產(chǎn)，又可以各自快速地對外部變化做出反應。這完全是信息時代產(chǎn)生的大量個性化需求反映到生產(chǎn)端的結(jié)果，它要求工業(yè)生產(chǎn)告別上一個時代的標準化。而由此產(chǎn)生的龐大數(shù)據(jù)流必然也要求各個生產(chǎn)設備實現(xiàn)一定的智能化，即智能的控制系統(tǒng)。

西門子驅(qū)動技術集團機床事業(yè)部主管Joachim Zoll認為，這種“智能化”要求數(shù)控系統(tǒng)做到操作簡單、功能多樣、讓設備與工廠結(jié)合、出色地完成數(shù)據(jù)的采集和分析。

在漢諾威歐洲機床展上，西門子與庫卡機器人公司簽訂了排他性的合作協(xié)議，旨在通過智能數(shù)控系統(tǒng)實現(xiàn)機器人自動化，使機器人與生產(chǎn)線無縫集成，其中數(shù)據(jù)交互也是重要的前提條件。

我們大都見過生產(chǎn)線上的機械手臂，好像也沒有很“智能”。但想一下凱文·凱利在他的著作《失控》中提出的“涌現(xiàn)”：大量遵循簡單規(guī)則的個體的交互會導致整體出現(xiàn)復雜度極高的狀態(tài)。而這種復雜的程度是任何單獨個體都不具備的。比如，由神經(jīng)元構成大腦。

這個概念也可以用來理解“工業(yè)4.0”中提出的“智能工廠”。分散的、具備一定智能化的生產(chǎn)設備，在實現(xiàn)了數(shù)據(jù)交互之后，就形成了高度智能化的有機體。

當這個有機體的智能化不斷提高，會不會“涌現(xiàn)”出人工智能？如果真的實現(xiàn)了這一步，我可以接受“工業(yè)4.0”就是“第四次工業(yè)革命”。只是我曾以為它會是庫布里克式的敏感男孩兒，而從沒想過它會是座工廠。

不過，從“工業(yè)4.0”來看，德國工業(yè)界在技術與理念上的更新從未止步，這一點是在中低端市場上緊盯銷量的中國企業(yè)需要關注的。