高參數穩(wěn)態(tài)運行是未來核聚變反應堆運行最重要的科學技術難題之一，國際核聚變研究同行們多年來一直在努力解決這一問題。1994年底建成的中國第一臺超導核聚變實驗裝置HT－7超導托卡馬克，1995年初正式投入物理實驗，主要目標是研究準穩(wěn)態(tài)高溫等離子體特性和托卡馬克穩(wěn)態(tài)運行技術。HT－7的成功研制，使中國成為繼俄、法、日之后第4個擁有超導托卡馬克裝置的國家。

　　10多年來，HT－7共進行了近20輪放電實驗，總放電次數為118000次，取得了一系列創(chuàng)新性實驗成果和工程經驗：2003年度獲得超過一分鐘的等離子體放電，入選當年中國十大科技進展；2005年成功實現了306秒的穩(wěn)態(tài)等離子體放電，成為當時世界上第二個可進行高參數穩(wěn)態(tài)條件下等離子體物理研究的公共實驗平臺。2008年3月，HT－7連續(xù)重復實現了長達400秒的等離子體放電，電子溫度1200萬度，創(chuàng)造了當時國際同類裝置中時間最長的高溫等離子體放電新紀錄。HT－7是中國磁約束核聚變研究走向世界前沿的見證。

　　穩(wěn)態(tài)運行的核聚變反應堆產生能量的方式和太陽產生能量的方式相同，都是由原子核聚變放出巨大能量，因此它也被俗稱為“人造太陽”。

　　20世紀80年代中期，美國、蘇聯等國發(fā)起了國際熱核實驗反應堆ITER計劃，旨在建立世界上第一個受控熱核聚變實驗反應堆。中國于2003年加入該計劃，中科院等離子體研究所是國內主要承擔單位。

　　在HT－7的研究基礎上，中科院等離子體研究所還研制成世界新一代的全超導托卡馬克EAST，并于2006年首次成功進行了放電實驗。

　　據介紹，中國各相關部門對HT－7退役非常重視。中科院等離子體研究所委托原子能科學研究院編制了《HT－7超導托卡馬克裝置退役項目環(huán)境影響評價報告表》。2012年12月，HT－7退役實施方案通過專家組論證。等離子體研究所還委托安徽省輻射環(huán)境監(jiān)督站對退役場所及周圍環(huán)境進行了驗收監(jiān)測。環(huán)境監(jiān)測數據顯示，該退役場所沒有造成放射性污染，達到無限制開放要求。

　　等離子體所黨委書記張曉東介紹說，退役后，HT－7主機移至展廳安置，部分組件搬遷重新安裝，繼續(xù)為EAST服務。