在虛擬現實相互交互的世界，人們通過耳機、目鏡等可穿戴設備，以虛擬分身的方式進入由計算機模擬、與真實世界平行的虛擬空間……這是1992年美國科幻作家尼爾·斯蒂芬森在其小說《雪崩》中描繪的場景，也是“元宇宙(Metaverse)” 一詞的來源。

       每個踏入元宇宙的人，都需要相對應的“虛擬分身”作為身份識別的依據。由此，元宇宙的大熱為“捏臉師”(即虛擬頭像創(chuàng)作者，能夠像“捏泥人”一樣為玩家“捏”出心儀的角色造型——編者注)的誕生提供了土壤，他們成為元宇宙里的首批“打工人”。

       “都以為我‘啃老’，但其實我在家就能賺錢。”來自廣東的捏臉師“七小包”出生于1999年，大學畢業(yè)后她選擇了靈活就業(yè)，如今憑借“捏臉”可以實現最高4萬元的月收入。中國人民大學副教授周廣肅表示，新經濟的蓬勃發(fā)展催生出各類新興職業(yè)和新型就業(yè)方式，“為年輕人創(chuàng)造了前所未有的機遇”。

       “捏臉”像拼“七巧板”

       “與擔任QQ形象、游戲頭像設計師的PGC產出(專職人員專業(yè)產出)不同，如今的捏臉師是UGC(用戶生成內容)生產機制。”Soul產品負責人車斌說，“Soul的捏臉師呈現出典型的創(chuàng)作者經濟特征，即平臺提供模塊和工具，用戶可以使用工具成為創(chuàng)作者，自發(fā)進行創(chuàng)作，將興趣、愛好、創(chuàng)意進行表達并轉化成收益。”

       數據顯示，目前在有著“社交元宇宙”之稱的Soul上，約有80名入駐個性商城的捏臉師，截至今年3月1日，個性商城頭像總數有近3萬個。從2021年6月底至11月1日，有捏臉師最高售出頭像7764次，在過去的幾個月，收入最高的創(chuàng)作者月收入超過5萬元。

       據車斌介紹，現實中的捏臉師，有的是大學生，有的是上班族，不少是擁有多種工作和生活方式的“斜杠青年”，澤白(化名)就是其中之一。當時的他“感情、事業(yè)均遭受了打擊”，為排遣情緒、尋求共鳴，便決定親手制作一款符合當下心情的頭像。

       身為皮具定制師，澤白自信動手能力較強，隨后卻發(fā)現“想簡單了”，要捏出來好看的頭像，需要花費大量的時間和精力。他印象最深的一次，是捏了差不多三天三夜，“這期間幾乎沒有做別的事情， 甚至就睡了兩三個小時，才讓自己的作品稍微滿意一些。”

       “像拼‘七巧板’一樣，結果有上千種可能性。”以Soul為例，其“超萌捏臉”工具中提供了包括眉形、眼形、眼皮形狀、鼻形、頭飾等在內的創(chuàng)作素材，光發(fā)型就有上百種選擇，更遑論顏色、位置、大小等各種參數。但在澤白看來，這也是“捏臉”的魅力所在。

       “對我這種‘手殘黨’來說，還是購買成品或私人定制來得方便。”酷愛國潮的吳楠(化名)，不僅在常玩的手游中購買了10余款精美皮膚，還定制了多種古風頭像用于社交平臺，“我會根據心情不同，定期更換。”車斌表示，越來越多的年輕人愿意付費打造自己在社交平臺的虛擬人物形象。

       蘇寧金融研究院發(fā)布的《“Z世代”群體消費趨勢》提到，Z世代(通常指1995年至2009年出生的一代人)具有尋求理想“人設”的性格特點。出于對“我是誰”“我想成為誰”的探索，許多Z世代熱衷于嘗試不同風格的穿搭使用，或者消費不同品牌的產品，以此來體驗不同的生活方式。

       中央財經大學數字經濟融合創(chuàng)新發(fā)展中心主任陳端也指出，Z世代更偏好數字世界、數碼文明層面的消費和社交分享，并且追求獨特的個性表現和審美體驗。據Soul統計，來自一二線城市的Z世代是購買虛擬頭像的主要消費者，具體而言，來自一二線城市的消費者占比超過44%，18至27歲的用戶占比達50.4%。

       “最重要的考驗是創(chuàng)意和靈感”

       如今的澤白熟能生巧，完成一個較為滿意的作品有時只需花幾十分鐘。每天除了本職工作，他還會花幾個小時來捏臉，突然有靈感的時候，偶爾還會放下手頭上的工作捏一個初稿，等下班的時候再繼續(xù)創(chuàng)作，這讓他覺得生活更加充實、飽滿。“成為捏臉師也是生活的一種方式。”捏臉師兼寵物美容師王磊(化名)深有同感。

       澤白表示，捏臉師“對年輕人來說是個還不錯的職業(yè)選擇”，入行“門檻不算高”，花費的基本都是時間成本，有美術功底的人上手可能更快些。澤白還提醒，不要輕信所謂的培訓班，年輕人學習能力較強，和喜歡捏臉的朋友們多多交流、多加練習即可。

       比如，捏臉愛好者會經常自發(fā)舉辦主題捏臉大賽，大家按照各自的想法與理解創(chuàng)作主題頭像，后統一換上頭像進行交流修改，讓各自的作品更完美更優(yōu)質。不過，杭州相芯網絡科技有限公司市場總監(jiān)程卓擔憂，現在僅需一張用戶的人臉照片，就能據其形象特征生成與之相似的3D虛擬形象。捏臉師是否會因此受到沖擊？

       車斌認為這并不會對捏臉師造成太大影響，“盡管(上傳照片生成虛擬形象的生成類產品)也支持修改，但其核心是‘還原’而非‘創(chuàng)造’，和強調創(chuàng)意、創(chuàng)造性以及視覺審美表現的捏臉師作品是有區(qū)別的，滿足的需求也不同。”在“七小包”看來，捏臉師這一職業(yè)“最重要的考驗是創(chuàng)意和靈感”。

       “一定要創(chuàng)造出自己的風格，才能脫穎而出。”澤白通過觀察，發(fā)現其粉絲群體年齡跨度較大，更偏好簡單、可愛、線條感清晰明顯的作品�！�“Z世代”群體消費趨勢》中也提到，Z世代具有崇尚高顏值的性格特點，他們格外青睞那些帶有賣萌、少女系、擬人化元素的形象。

       工作不忙時，王磊都會花時間創(chuàng)作，研究、創(chuàng)造不同的頭像風格，并將認可度不高的作品下架后重新調整。他發(fā)現，在Soul個性商城上，每位成熟的捏臉師都自己的設計風格，有人愛好“創(chuàng)意頭”，有人擅長“動物頭”，而他更喜歡研究各式各樣的“人臉”。在他看來，頭像的關鍵是五官，“有時裝飾也不用太多”，僅憑人臉的塑造便能表現出一個人的性格。

       通過搜索“捏臉”詞條，中青報·中青網記者發(fā)現在某購物平臺上，其單價從0.2元至200元不等，而在Soul的個性化商城中，頭像一般分為3個價位，折合人民幣約30元、50元和70元，也有限量發(fā)售的“超級限定”頭像，標價14889至21899 Soul幣(約為人民幣1700至3000元)。

       “由于新消費面對的主流消費者是正值青春期富有創(chuàng)造力的Z世代人群，產品層面必須順應目標消費人群偏好持續(xù)迭代，迭代過程也意味著創(chuàng)新試錯過程中的市場風險。”陳端說。作為新興職業(yè)，捏臉師的發(fā)展目前還處于初期階段，無論是捏臉師與消費者的合法權益保障方面，還是規(guī)則、機制等層面都有待完善。

       陳端預測，數字虛擬人在未來大概率會成為一個新的注意力聚焦點和流量入口，目前一些企業(yè)和地方政府在圍繞元宇宙進行前瞻性布局，看好長遠前景，但要對企業(yè)在創(chuàng)新過程中面對的各種潛隱風險點全面梳理、動態(tài)監(jiān)測，做到未雨綢繆。