核心提示:蘋果搞了五年的衛(wèi)星通信,華為要搶先發(fā)布了。
蘋果今年秋季發(fā)布會邀請函的“太空”主題,讓不少業(yè)內人士猜測, 蘋果iPhone 14系列將會支持傳言已久的“衛(wèi)星通信(satellite communication)”功能。
就在本周,知名蘋果分析師郭明錤公布了他對于蘋果衛(wèi)星通信功能的最新研究,他認為, iPhone支持衛(wèi)星通信已是必然,但該功能是否會在iPhone 14中落地,仍不能完全確定。
早在去年,郭明錤就預測iPhone 13系列可能會支持衛(wèi)星通信,然而最終該預言并未成真。彭博社記者馬克·古爾曼(Mark Gurman)也曾對蘋果的衛(wèi)星通信功能將具備哪些功能進行了前瞻。
郭明錤還提到, 華為即將于9月6日發(fā)布的Mate50系列手機,可能會通過基于北斗系統(tǒng)的衛(wèi)星通信提供發(fā)送緊急短訊的能力。
郭明錤話音剛落,華為終端業(yè)務CEO、智能汽車解決方案BU CEO余承東就放話稱,華為Mate50將發(fā)布一項“捅破天”的技術。隨后有華為內部人士向媒體證實,華為Mate50的確將支持衛(wèi)星通信功能。
也就是說, 華為大概率將搶先蘋果發(fā)布衛(wèi)星通信功能。
蘋果華為為何接連押寶衛(wèi)星通信?一部支持衛(wèi)星通信的iPhone到底能做什么,而一部iPhone要想支持衛(wèi)星通信又需要做哪些調整,未來衛(wèi)星通信是否會顛覆我們今天的蜂窩移動網(wǎng)絡?
一場移動通信技術領域的新變革,正在醞釀。
01 衛(wèi)星通信能“救命”,或成智能手機必備
前文彭博社記者古爾曼提到,蘋果想在iPhone上實現(xiàn)衛(wèi)星通信功能,已經(jīng)不是一天兩天了。
蘋果為什么對衛(wèi)星通信情有獨鐘,這個功能有什么用呢?
一句話總結, 該功能將允許我們在沒有手機信號覆蓋的區(qū)域發(fā)消息、打電話。
比如在一些手機沒有信號的緊急情況下,我們可以快速給緊急聯(lián)系人發(fā)送消息;在一些墜機事故中,事故地點往往十分偏遠,手機沒有信號,這時我們就可以利用衛(wèi)星通信及時上報事故情況。
當然,對于在偏遠地區(qū)旅行或探險中走失的人來說,在一些偏遠山區(qū)、湖泊等沒有4G或5G信號覆蓋的地方,這一功能也能起到“救命”的作用。
郭明錤認為, 近年來日益頻繁的自然災害和地緣政治沖突,可能會讓基于衛(wèi)星通信的緊急通訊能力成為智能手機的必備功能。
說到這里,你可能會有一些“大膽的想法”,如果iPhone可以在沒有信號的情況下通信,那是不是意味著,我們可以擺脫蜂窩移動網(wǎng)絡的限制,不再需要辦理移動網(wǎng)絡套餐了呢?
就目前知情人士透露信息來看,蘋果衛(wèi)星通信功能初期應用范圍還比較有限,主要集中于一些危機情況的處理。
知情人士稱,蘋果現(xiàn)在至少在開發(fā)兩個具體的“應急功能(emergency features)”,而這種應急功能都將依賴于衛(wèi)星網(wǎng)絡,蘋果將在未來的iPhone中應用這些功能。
第一個功能將被稱為“通過衛(wèi)星發(fā)送緊急信息(Emergency Message via Satellite)”, 用戶可以在手機沒信號的時候,通過衛(wèi)星網(wǎng)絡發(fā)送緊急信息。
這一功能將會被集成在iOS的信息App中,以“灰色氣泡”形式出現(xiàn),而非普通消息的綠色或藍色氣泡。
第二個功能將是重大事故報告, 比如飛機墜毀、船舶沉沒,該功能同樣需要衛(wèi)星網(wǎng)絡支持。
實現(xiàn)重大事故報告的蘋果衛(wèi)星通信工具,其內部代號為“Stewie”,該工具將會限制發(fā)送信息的長度,而這些信息將會被自動發(fā)送到緊急聯(lián)系人的手機上,即使緊急聯(lián)系人已經(jīng)設置了“勿擾”,手機也會收到信息并進行提示。
在該功能中,手機會詢問用戶遇到了什么樣的危機情況,涉及汽車、船舶、飛機還是火災。此外,用戶還可以進一步上報更具體的信息,比如是否有人員傷亡、是否需要搜救服務、是否有可疑行為或涉及槍支威脅。
當用戶使用該緊急服務時,手機會發(fā)送用戶的位置信息和醫(yī)療ID,醫(yī)療ID是蘋果健康App中的一張?zhí)摂M卡片,記錄了用戶的年齡、病史、用藥情況以及身高體重等信息。
蘋果內部曾設計了一種發(fā)送方式,用戶只要輸入“Emergency SOS(緊急求救)”這組短語,手機就會自動將信息發(fā)送給緊急聯(lián)系人。
蘋果內部還測試了一種連接衛(wèi)星的方法,該方法要求用戶在戶外朝著某個方向行走,以幫助iPhone獲取衛(wèi)星信號,并且這種連接并不是即時的,有時可能需要一分鐘左右的時間才能完成。
除了發(fā)送短信,該衛(wèi)星通信工具后續(xù)可能還會具備處理衛(wèi)星電話呼叫的能力。
不過說到底,這些功能能否實現(xiàn), 部分要取決于衛(wèi)星的可用性以及當?shù)胤ㄒ?guī)是否允許。 很顯然,該功能并不適用于所有國家和地區(qū)。
02 硬件測試已就位,定制基帶芯片,蘋果還要“放衛(wèi)星”?
上述這些功能,早已醞釀多時。實際上,蘋果多年來一直致力于衛(wèi)星相關技術的研究,彭博社稱, 蘋果團隊在該領域的探索最早可以追溯到2017年。
2021年8月29日,郭明錤預測iPhone 13系列將會支持衛(wèi)星通信能力。他提到,iPhone 13系列上搭載的高通X60 5G基帶將會支持低軌衛(wèi)星通信(low-earth orbit satellite communications)。
郭明錤做出這些判斷的主要依據(jù)是蘋果5G基帶供應商高通與美國全球星(Globalstar)公司在該領域有合作。
關于具體的商業(yè)模式,他認為,如果用戶的運營商(比如T-Mobile、Verizon)已經(jīng)與全球星合作,那么用戶就可以通過運營商的服務直接使用全球星的衛(wèi)星通信服務。
在郭明錤最新分析中,他提到 蘋果現(xiàn)在已經(jīng)完成了衛(wèi)星通信功能的硬件測試,蘋果是否會具體應用這一功能,還取決于蘋果和運營商能否談妥商業(yè)模式。
他認為,蘋果早在iPhone 13時期就完成了衛(wèi)星通信功能的硬件開發(fā),但當時還沒有確定好商業(yè)模式。
一旦蘋果iPhone具備了衛(wèi)星通信功能,它將是第一款支持該功能的主流智能手機。郭明錤還提到,其他手機廠商如果也想使用衛(wèi)星通信功能,很可能將會晚于蘋果一年。
衛(wèi)星電話并不是什么新鮮事物,目前消費級的衛(wèi)星電話也已經(jīng)可以很容易的購買到。衛(wèi)星電話一般都需要有一個體積較大的獨立天線,在一些情況下,還需要一些其他輔助設備來捕捉和中繼衛(wèi)星信號。
蘋果會對基帶芯片做哪些“定制”以實現(xiàn)這一功能?蘋果會如何設計實現(xiàn)該通信功能的天線?這些問題仍然沒有明確答案,也是業(yè)內頗為關注的。但可以確定的是, 為了連接衛(wèi)星,蘋果的確需要一種區(qū)別于現(xiàn)有5G基帶的“定制”通信芯片。
郭明錤還提到,蘋果在iPhone上嘗試衛(wèi)星通信技術,只是一個開始,未來蘋果的MR頭顯,甚至是蘋果的電動汽車也將通過衛(wèi)星通信技術的加入而實現(xiàn)體驗的提升。
前不久,古爾曼曾透露,蘋果將要推出的“Pro”版Apple Watch也將支持衛(wèi)星通信功能。
彭博社報道透露, 在更遠的未來,蘋果甚至考慮最終會部署自己的衛(wèi)星, 但近期功能的實現(xiàn)會依賴現(xiàn)有衛(wèi)星網(wǎng)絡。
考慮到蘋果傾向于將關鍵技術掌握在自己手里的習慣,如果他們真的自研通信衛(wèi)星并發(fā)射到太空中,組建自己的衛(wèi)星通信網(wǎng)絡,我們也不會太過意外。
03 獨享蘋果大單的“全球星”是何許人也?
雖然蘋果的理想很豐滿,但回歸現(xiàn)實,今年我們真的能看到衛(wèi)星通信落地iPhone 14嗎?
彭博社聯(lián)系到的另一位知情人士透露,盡管iPhone 14上可能已經(jīng)搭載了實現(xiàn)衛(wèi)星通信所需要的硬件,但實際的衛(wèi)星通信功能可能還沒有準備好,他認為 至少到2023年蘋果才能夠將這些功能準備好。
所以盡管業(yè)內猜測不少,但蘋果很可能在9月8日真正發(fā)布iPhone 14之前臨時將這些特性更改或者直接放棄。
按照蘋果的習慣,一項功能如果沒有打磨成熟,它是絕對不會拿出來發(fā)布的。
不管蘋果iPhone 14是否會支持衛(wèi)星通信功能,前文提到的潛在合作方全球星的股價是實實在在的狂漲了一波,近一個月,全球星股價漲幅超過了33%。
全球星此前曾公布,自己已經(jīng)與一個“未公開合作方”簽署了一份協(xié)議,用于開發(fā)一項新的服務。有業(yè)內人士認為,該合作方大概率是蘋果。
銥星通訊(Iridium Communications)和Omnispace是全球星的兩大競爭對手,但蘋果目前并沒有與銥星通訊進行合作,而行業(yè)分析師Tim Farrar也表示,Omnispace沒有承諾過會建立支持此類服務的系統(tǒng)。
銥星通訊所使用的銥系統(tǒng)源自于20世紀90年代 摩托羅拉在其最輝煌的時候提出的“銥星計劃” ——用77顆近地衛(wèi)星,讓我們在世界任何地方都可以打電話。
但最后結果是,衛(wèi)星打上去了66顆,摩托羅拉已經(jīng)要被巨額投入拖垮,該業(yè)務分拆后得以存活,發(fā)展成為今天的銥星通訊,不禁令人感嘆其頑強的生命力。
現(xiàn)在看來, 蘋果衛(wèi)星通信的這塊大蛋糕,是由全球星獨享的。
在全球星的股東中,我們能夠看到高通的身影,實際上,全球星系統(tǒng)是美國LQSS公司于1991年6月向美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)提出的低軌道衛(wèi)星移動通信系統(tǒng),而LQSS是由Loral宇航局和高通共同組建的一家公司。
從技術層面來看,全球星使用的衛(wèi)星通信系統(tǒng),在結構設計和技術上跟它競爭對手銥星通訊使用的銥系統(tǒng)有所不同,簡單來說, 全球星系統(tǒng)要實現(xiàn)的是全球范圍內任意用戶隨時可以通過該系統(tǒng)接入地面公共網(wǎng)聯(lián)合組網(wǎng)。
全球星系統(tǒng)利用低軌衛(wèi)星組成一個連續(xù)覆蓋全球的移動通信衛(wèi)星系統(tǒng),它更像是是我們現(xiàn)有的地面蜂窩移動通信系統(tǒng)和其他移動通信系統(tǒng)的一種延申和補充,并非一種相互替代關系。
全球星的技術特性和優(yōu)勢,或許也是蘋果選擇它的主要考慮因素,畢竟,蘋果選擇供應商,向來只會選擇行業(yè)最頂級玩家。
郭明錤也認為, 在衛(wèi)星通信服務生態(tài)系統(tǒng)中,全球星這類衛(wèi)星通信運營商進入門檻很高,值得投資者高度關注。
04 衛(wèi)星通信落地開啟加速模式,美國已成市場絕對主導
目前蘋果iPhone對于衛(wèi)星通信的使用看起來比較超前,引起了不小的關注度,但在不久的未來, 衛(wèi)星通信或許將成為智能手機市場的“常 態(tài)”。
國內這邊,華為Mate50系列基本都能夠確定將先于蘋果發(fā)布基于衛(wèi)星通信的一些緊急信息發(fā)送功能。
就在最近,作為全球出貨量第一的手機芯片廠商 聯(lián)發(fā)科,也宣布成功完成了全球首次5G NTN衛(wèi)星手機實驗室連線測試, 將智能手機接入了5G非地面網(wǎng)絡(NTN),通過衛(wèi)星實現(xiàn)了高速可靠的5G連接。
在海外市場,電信巨頭T-Mobile和SpaceX已經(jīng)聯(lián)合宣布,明年發(fā)射的Starlink(星鏈)衛(wèi)星將能夠通過現(xiàn)有蜂窩網(wǎng)絡頻段直接連接到運營商的手機。兩家公司希望能夠 讓用戶在衛(wèi)星覆蓋到的任何地方享受全球漫游服務。
最重要的是,這項服務有可能被免費添加到現(xiàn)有的T-Mobile網(wǎng)絡套餐中。
也就是說,如果蘋果iPhone 14沒有支持衛(wèi)星通信, 明年T-Mobile的運營商合約機用戶就可以率先享受到衛(wèi)星通信服務。
T-Mobile的CEO Mike Sievert說:“這就像在天空中放置一個蜂窩式信號塔,只不過難度大得多。”
SpaceX CEO馬斯克也補充道:“我們要做的不僅是重寫衛(wèi)星程序,還要制造一種世界上最先進的相控陣天線……衛(wèi)星在我們頭上以每小時1.7萬英里的時速飛行,正常情況下,沒有信號塔會飛,更不會飛的這么快。”
據(jù)了解,這項服務初期會支持短信發(fā)送,可能還會支持一些即使通訊App。馬斯克說,后續(xù)語音通話和實時信息傳遞都是有可能的。
不過Sievert不忘“打個預防針”,他說現(xiàn)在還有一些技術問題需要解決,比如現(xiàn)在消息的首發(fā)可能會有半個小時左右的延遲。
可以看到, 在衛(wèi)星通信落地智能手機的前夜,要解決的難題還是不少。
十年前,谷歌曾嘗試利用氫氣球進行大面積信號覆蓋,但效果不好,成本也太高了,最終放棄。
今天,氣球換成了衛(wèi)星。
目前,全球通信市場已達到年均萬億美元規(guī)模,但網(wǎng)絡覆蓋范圍不足地球面積的 10%。由于地理因素限制,信號發(fā)射塔數(shù)量已接近飽和。
根據(jù)Research And Markets數(shù)據(jù),2025年,全球通信產(chǎn)業(yè)市場規(guī)模將達到34610億美元,預計2025年前,全球衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)值可達5600-8500億美元。
各路科技巨頭的入局,進一步加快了衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展。
SpaceX屬于新晉玩家中聲量比較大、走的比較快的一個。 SpaceX最早從2019年開始實施星鏈項目,計劃發(fā)射4.2萬顆星鏈衛(wèi)星,形成星鏈網(wǎng)絡,為全球提供衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務,目前已經(jīng)發(fā)射約2000顆衛(wèi)星。
天風證券分析認為,隨著美國“星鏈”計劃啟動,全球低軌衛(wèi)星發(fā)展競爭日益激烈, 空間軌道和頻段這一不可再生的戰(zhàn)略資源將日益緊缺。
美國、英國、加拿大、俄羅斯都已經(jīng)加速低軌衛(wèi)星鋪設,天風證券預計, 在全球近地軌道衛(wèi)星中,未來美國發(fā)射衛(wèi)星數(shù)量占比將超九成,達到約50000顆。
國內這邊,中國科學院西安光學精密機械研究所投資的民營商業(yè)航天公司九天微星于2018年入軌了7 顆“瓢蟲系列”衛(wèi)星,在野生動物保護、野外應急救援、車輛船舶監(jiān)測、物流追溯等領域開展星座物聯(lián)網(wǎng)驗證。
2019 年,北京國電高科科技有限公司研制的天啟·滄州號衛(wèi)星成功入軌,實現(xiàn)了天啟物聯(lián)網(wǎng)星座初步組網(wǎng)運行。
天風證券研報認為,中國目前僅有3顆在軌運行的低軌寬帶通信衛(wèi)星,衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)建設較為滯后。
除了SpaceX,OneWeb、亞馬遜等科技公司也作為新玩家進入這一市場。另外,如美國SES、歐洲Eutelsat、國際通信衛(wèi)星組織Intelsat等傳統(tǒng)衛(wèi)星供應商“三巨頭”,也都啟動了自己的高通量衛(wèi)星計劃,發(fā)力衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)市場。
從手機廠商、芯片廠商、衛(wèi)星廠商再到衛(wèi)星通信運營商,整個衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)生態(tài)都在快速向前發(fā)展,而衛(wèi)星通信落地智能手機,已是必然。
05 結語:衛(wèi)星通信成消費電子市場新變量
華為Mate50是否會搶先蘋果iPhone 14成為全球第一款支持衛(wèi)星通信的主流智能手機,答案即將在下周揭曉?梢韵胂螅绻O果iPhone 14支持這一功能,必將會帶動整個產(chǎn)業(yè)鏈的發(fā)展,我們也將會看到更多智能手機支持衛(wèi)星通信。
目前來看,衛(wèi)星通信主要解決的是緊急情況下、偏遠無信號覆蓋地區(qū)的通信問題,與現(xiàn)有的蜂窩移動網(wǎng)絡,是一種“互補”的關系。但隨著衛(wèi)星通信技術的成熟,其是否會進一步取代蜂窩移動網(wǎng)絡,甚至改變現(xiàn)有移動網(wǎng)絡運營商市場格局?都存在想象空間。
就在本周,知名蘋果分析師郭明錤公布了他對于蘋果衛(wèi)星通信功能的最新研究,他認為, iPhone支持衛(wèi)星通信已是必然,但該功能是否會在iPhone 14中落地,仍不能完全確定。
早在去年,郭明錤就預測iPhone 13系列可能會支持衛(wèi)星通信,然而最終該預言并未成真。彭博社記者馬克·古爾曼(Mark Gurman)也曾對蘋果的衛(wèi)星通信功能將具備哪些功能進行了前瞻。
郭明錤還提到, 華為即將于9月6日發(fā)布的Mate50系列手機,可能會通過基于北斗系統(tǒng)的衛(wèi)星通信提供發(fā)送緊急短訊的能力。
郭明錤話音剛落,華為終端業(yè)務CEO、智能汽車解決方案BU CEO余承東就放話稱,華為Mate50將發(fā)布一項“捅破天”的技術。隨后有華為內部人士向媒體證實,華為Mate50的確將支持衛(wèi)星通信功能。
也就是說, 華為大概率將搶先蘋果發(fā)布衛(wèi)星通信功能。
蘋果華為為何接連押寶衛(wèi)星通信?一部支持衛(wèi)星通信的iPhone到底能做什么,而一部iPhone要想支持衛(wèi)星通信又需要做哪些調整,未來衛(wèi)星通信是否會顛覆我們今天的蜂窩移動網(wǎng)絡?
一場移動通信技術領域的新變革,正在醞釀。
01 衛(wèi)星通信能“救命”,或成智能手機必備
前文彭博社記者古爾曼提到,蘋果想在iPhone上實現(xiàn)衛(wèi)星通信功能,已經(jīng)不是一天兩天了。
蘋果為什么對衛(wèi)星通信情有獨鐘,這個功能有什么用呢?
一句話總結, 該功能將允許我們在沒有手機信號覆蓋的區(qū)域發(fā)消息、打電話。
比如在一些手機沒有信號的緊急情況下,我們可以快速給緊急聯(lián)系人發(fā)送消息;在一些墜機事故中,事故地點往往十分偏遠,手機沒有信號,這時我們就可以利用衛(wèi)星通信及時上報事故情況。
當然,對于在偏遠地區(qū)旅行或探險中走失的人來說,在一些偏遠山區(qū)、湖泊等沒有4G或5G信號覆蓋的地方,這一功能也能起到“救命”的作用。
郭明錤認為, 近年來日益頻繁的自然災害和地緣政治沖突,可能會讓基于衛(wèi)星通信的緊急通訊能力成為智能手機的必備功能。
說到這里,你可能會有一些“大膽的想法”,如果iPhone可以在沒有信號的情況下通信,那是不是意味著,我們可以擺脫蜂窩移動網(wǎng)絡的限制,不再需要辦理移動網(wǎng)絡套餐了呢?
就目前知情人士透露信息來看,蘋果衛(wèi)星通信功能初期應用范圍還比較有限,主要集中于一些危機情況的處理。
知情人士稱,蘋果現(xiàn)在至少在開發(fā)兩個具體的“應急功能(emergency features)”,而這種應急功能都將依賴于衛(wèi)星網(wǎng)絡,蘋果將在未來的iPhone中應用這些功能。
第一個功能將被稱為“通過衛(wèi)星發(fā)送緊急信息(Emergency Message via Satellite)”, 用戶可以在手機沒信號的時候,通過衛(wèi)星網(wǎng)絡發(fā)送緊急信息。
這一功能將會被集成在iOS的信息App中,以“灰色氣泡”形式出現(xiàn),而非普通消息的綠色或藍色氣泡。
第二個功能將是重大事故報告, 比如飛機墜毀、船舶沉沒,該功能同樣需要衛(wèi)星網(wǎng)絡支持。
實現(xiàn)重大事故報告的蘋果衛(wèi)星通信工具,其內部代號為“Stewie”,該工具將會限制發(fā)送信息的長度,而這些信息將會被自動發(fā)送到緊急聯(lián)系人的手機上,即使緊急聯(lián)系人已經(jīng)設置了“勿擾”,手機也會收到信息并進行提示。
在該功能中,手機會詢問用戶遇到了什么樣的危機情況,涉及汽車、船舶、飛機還是火災。此外,用戶還可以進一步上報更具體的信息,比如是否有人員傷亡、是否需要搜救服務、是否有可疑行為或涉及槍支威脅。
當用戶使用該緊急服務時,手機會發(fā)送用戶的位置信息和醫(yī)療ID,醫(yī)療ID是蘋果健康App中的一張?zhí)摂M卡片,記錄了用戶的年齡、病史、用藥情況以及身高體重等信息。
蘋果內部曾設計了一種發(fā)送方式,用戶只要輸入“Emergency SOS(緊急求救)”這組短語,手機就會自動將信息發(fā)送給緊急聯(lián)系人。
蘋果內部還測試了一種連接衛(wèi)星的方法,該方法要求用戶在戶外朝著某個方向行走,以幫助iPhone獲取衛(wèi)星信號,并且這種連接并不是即時的,有時可能需要一分鐘左右的時間才能完成。
除了發(fā)送短信,該衛(wèi)星通信工具后續(xù)可能還會具備處理衛(wèi)星電話呼叫的能力。
不過說到底,這些功能能否實現(xiàn), 部分要取決于衛(wèi)星的可用性以及當?shù)胤ㄒ?guī)是否允許。 很顯然,該功能并不適用于所有國家和地區(qū)。
02 硬件測試已就位,定制基帶芯片,蘋果還要“放衛(wèi)星”?
上述這些功能,早已醞釀多時。實際上,蘋果多年來一直致力于衛(wèi)星相關技術的研究,彭博社稱, 蘋果團隊在該領域的探索最早可以追溯到2017年。
2021年8月29日,郭明錤預測iPhone 13系列將會支持衛(wèi)星通信能力。他提到,iPhone 13系列上搭載的高通X60 5G基帶將會支持低軌衛(wèi)星通信(low-earth orbit satellite communications)。
郭明錤做出這些判斷的主要依據(jù)是蘋果5G基帶供應商高通與美國全球星(Globalstar)公司在該領域有合作。
關于具體的商業(yè)模式,他認為,如果用戶的運營商(比如T-Mobile、Verizon)已經(jīng)與全球星合作,那么用戶就可以通過運營商的服務直接使用全球星的衛(wèi)星通信服務。
在郭明錤最新分析中,他提到 蘋果現(xiàn)在已經(jīng)完成了衛(wèi)星通信功能的硬件測試,蘋果是否會具體應用這一功能,還取決于蘋果和運營商能否談妥商業(yè)模式。
他認為,蘋果早在iPhone 13時期就完成了衛(wèi)星通信功能的硬件開發(fā),但當時還沒有確定好商業(yè)模式。
一旦蘋果iPhone具備了衛(wèi)星通信功能,它將是第一款支持該功能的主流智能手機。郭明錤還提到,其他手機廠商如果也想使用衛(wèi)星通信功能,很可能將會晚于蘋果一年。
衛(wèi)星電話并不是什么新鮮事物,目前消費級的衛(wèi)星電話也已經(jīng)可以很容易的購買到。衛(wèi)星電話一般都需要有一個體積較大的獨立天線,在一些情況下,還需要一些其他輔助設備來捕捉和中繼衛(wèi)星信號。
▲市面上常見的衛(wèi)星電話及附件
蘋果會對基帶芯片做哪些“定制”以實現(xiàn)這一功能?蘋果會如何設計實現(xiàn)該通信功能的天線?這些問題仍然沒有明確答案,也是業(yè)內頗為關注的。但可以確定的是, 為了連接衛(wèi)星,蘋果的確需要一種區(qū)別于現(xiàn)有5G基帶的“定制”通信芯片。
郭明錤還提到,蘋果在iPhone上嘗試衛(wèi)星通信技術,只是一個開始,未來蘋果的MR頭顯,甚至是蘋果的電動汽車也將通過衛(wèi)星通信技術的加入而實現(xiàn)體驗的提升。
前不久,古爾曼曾透露,蘋果將要推出的“Pro”版Apple Watch也將支持衛(wèi)星通信功能。
彭博社報道透露, 在更遠的未來,蘋果甚至考慮最終會部署自己的衛(wèi)星, 但近期功能的實現(xiàn)會依賴現(xiàn)有衛(wèi)星網(wǎng)絡。
考慮到蘋果傾向于將關鍵技術掌握在自己手里的習慣,如果他們真的自研通信衛(wèi)星并發(fā)射到太空中,組建自己的衛(wèi)星通信網(wǎng)絡,我們也不會太過意外。
03 獨享蘋果大單的“全球星”是何許人也?
雖然蘋果的理想很豐滿,但回歸現(xiàn)實,今年我們真的能看到衛(wèi)星通信落地iPhone 14嗎?
彭博社聯(lián)系到的另一位知情人士透露,盡管iPhone 14上可能已經(jīng)搭載了實現(xiàn)衛(wèi)星通信所需要的硬件,但實際的衛(wèi)星通信功能可能還沒有準備好,他認為 至少到2023年蘋果才能夠將這些功能準備好。
所以盡管業(yè)內猜測不少,但蘋果很可能在9月8日真正發(fā)布iPhone 14之前臨時將這些特性更改或者直接放棄。
按照蘋果的習慣,一項功能如果沒有打磨成熟,它是絕對不會拿出來發(fā)布的。
不管蘋果iPhone 14是否會支持衛(wèi)星通信功能,前文提到的潛在合作方全球星的股價是實實在在的狂漲了一波,近一個月,全球星股價漲幅超過了33%。
▲全球星近一個月股價走勢圖,來源:谷歌財經(jīng)
全球星此前曾公布,自己已經(jīng)與一個“未公開合作方”簽署了一份協(xié)議,用于開發(fā)一項新的服務。有業(yè)內人士認為,該合作方大概率是蘋果。
銥星通訊(Iridium Communications)和Omnispace是全球星的兩大競爭對手,但蘋果目前并沒有與銥星通訊進行合作,而行業(yè)分析師Tim Farrar也表示,Omnispace沒有承諾過會建立支持此類服務的系統(tǒng)。
銥星通訊所使用的銥系統(tǒng)源自于20世紀90年代 摩托羅拉在其最輝煌的時候提出的“銥星計劃” ——用77顆近地衛(wèi)星,讓我們在世界任何地方都可以打電話。
但最后結果是,衛(wèi)星打上去了66顆,摩托羅拉已經(jīng)要被巨額投入拖垮,該業(yè)務分拆后得以存活,發(fā)展成為今天的銥星通訊,不禁令人感嘆其頑強的生命力。
現(xiàn)在看來, 蘋果衛(wèi)星通信的這塊大蛋糕,是由全球星獨享的。
在全球星的股東中,我們能夠看到高通的身影,實際上,全球星系統(tǒng)是美國LQSS公司于1991年6月向美國聯(lián)邦通信委員會(FCC)提出的低軌道衛(wèi)星移動通信系統(tǒng),而LQSS是由Loral宇航局和高通共同組建的一家公司。
從技術層面來看,全球星使用的衛(wèi)星通信系統(tǒng),在結構設計和技術上跟它競爭對手銥星通訊使用的銥系統(tǒng)有所不同,簡單來說, 全球星系統(tǒng)要實現(xiàn)的是全球范圍內任意用戶隨時可以通過該系統(tǒng)接入地面公共網(wǎng)聯(lián)合組網(wǎng)。
全球星系統(tǒng)利用低軌衛(wèi)星組成一個連續(xù)覆蓋全球的移動通信衛(wèi)星系統(tǒng),它更像是是我們現(xiàn)有的地面蜂窩移動通信系統(tǒng)和其他移動通信系統(tǒng)的一種延申和補充,并非一種相互替代關系。
全球星的技術特性和優(yōu)勢,或許也是蘋果選擇它的主要考慮因素,畢竟,蘋果選擇供應商,向來只會選擇行業(yè)最頂級玩家。
郭明錤也認為, 在衛(wèi)星通信服務生態(tài)系統(tǒng)中,全球星這類衛(wèi)星通信運營商進入門檻很高,值得投資者高度關注。
04 衛(wèi)星通信落地開啟加速模式,美國已成市場絕對主導
目前蘋果iPhone對于衛(wèi)星通信的使用看起來比較超前,引起了不小的關注度,但在不久的未來, 衛(wèi)星通信或許將成為智能手機市場的“常 態(tài)”。
國內這邊,華為Mate50系列基本都能夠確定將先于蘋果發(fā)布基于衛(wèi)星通信的一些緊急信息發(fā)送功能。
就在最近,作為全球出貨量第一的手機芯片廠商 聯(lián)發(fā)科,也宣布成功完成了全球首次5G NTN衛(wèi)星手機實驗室連線測試, 將智能手機接入了5G非地面網(wǎng)絡(NTN),通過衛(wèi)星實現(xiàn)了高速可靠的5G連接。
在海外市場,電信巨頭T-Mobile和SpaceX已經(jīng)聯(lián)合宣布,明年發(fā)射的Starlink(星鏈)衛(wèi)星將能夠通過現(xiàn)有蜂窩網(wǎng)絡頻段直接連接到運營商的手機。兩家公司希望能夠 讓用戶在衛(wèi)星覆蓋到的任何地方享受全球漫游服務。
▲左:Mike Sievert,右:馬斯克
最重要的是,這項服務有可能被免費添加到現(xiàn)有的T-Mobile網(wǎng)絡套餐中。
也就是說,如果蘋果iPhone 14沒有支持衛(wèi)星通信, 明年T-Mobile的運營商合約機用戶就可以率先享受到衛(wèi)星通信服務。
T-Mobile的CEO Mike Sievert說:“這就像在天空中放置一個蜂窩式信號塔,只不過難度大得多。”
SpaceX CEO馬斯克也補充道:“我們要做的不僅是重寫衛(wèi)星程序,還要制造一種世界上最先進的相控陣天線……衛(wèi)星在我們頭上以每小時1.7萬英里的時速飛行,正常情況下,沒有信號塔會飛,更不會飛的這么快。”
據(jù)了解,這項服務初期會支持短信發(fā)送,可能還會支持一些即使通訊App。馬斯克說,后續(xù)語音通話和實時信息傳遞都是有可能的。
不過Sievert不忘“打個預防針”,他說現(xiàn)在還有一些技術問題需要解決,比如現(xiàn)在消息的首發(fā)可能會有半個小時左右的延遲。
可以看到, 在衛(wèi)星通信落地智能手機的前夜,要解決的難題還是不少。
十年前,谷歌曾嘗試利用氫氣球進行大面積信號覆蓋,但效果不好,成本也太高了,最終放棄。
今天,氣球換成了衛(wèi)星。
目前,全球通信市場已達到年均萬億美元規(guī)模,但網(wǎng)絡覆蓋范圍不足地球面積的 10%。由于地理因素限制,信號發(fā)射塔數(shù)量已接近飽和。
根據(jù)Research And Markets數(shù)據(jù),2025年,全球通信產(chǎn)業(yè)市場規(guī)模將達到34610億美元,預計2025年前,全球衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)值可達5600-8500億美元。
各路科技巨頭的入局,進一步加快了衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展。
SpaceX屬于新晉玩家中聲量比較大、走的比較快的一個。 SpaceX最早從2019年開始實施星鏈項目,計劃發(fā)射4.2萬顆星鏈衛(wèi)星,形成星鏈網(wǎng)絡,為全球提供衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)服務,目前已經(jīng)發(fā)射約2000顆衛(wèi)星。
天風證券分析認為,隨著美國“星鏈”計劃啟動,全球低軌衛(wèi)星發(fā)展競爭日益激烈, 空間軌道和頻段這一不可再生的戰(zhàn)略資源將日益緊缺。
美國、英國、加拿大、俄羅斯都已經(jīng)加速低軌衛(wèi)星鋪設,天風證券預計, 在全球近地軌道衛(wèi)星中,未來美國發(fā)射衛(wèi)星數(shù)量占比將超九成,達到約50000顆。
國內這邊,中國科學院西安光學精密機械研究所投資的民營商業(yè)航天公司九天微星于2018年入軌了7 顆“瓢蟲系列”衛(wèi)星,在野生動物保護、野外應急救援、車輛船舶監(jiān)測、物流追溯等領域開展星座物聯(lián)網(wǎng)驗證。
2019 年,北京國電高科科技有限公司研制的天啟·滄州號衛(wèi)星成功入軌,實現(xiàn)了天啟物聯(lián)網(wǎng)星座初步組網(wǎng)運行。
天風證券研報認為,中國目前僅有3顆在軌運行的低軌寬帶通信衛(wèi)星,衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)建設較為滯后。
▲2029 年全球近地軌道衛(wèi)星布局及占比(顆,%),來源:天風證券
除了SpaceX,OneWeb、亞馬遜等科技公司也作為新玩家進入這一市場。另外,如美國SES、歐洲Eutelsat、國際通信衛(wèi)星組織Intelsat等傳統(tǒng)衛(wèi)星供應商“三巨頭”,也都啟動了自己的高通量衛(wèi)星計劃,發(fā)力衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)市場。
從手機廠商、芯片廠商、衛(wèi)星廠商再到衛(wèi)星通信運營商,整個衛(wèi)星互聯(lián)網(wǎng)生態(tài)都在快速向前發(fā)展,而衛(wèi)星通信落地智能手機,已是必然。
05 結語:衛(wèi)星通信成消費電子市場新變量
華為Mate50是否會搶先蘋果iPhone 14成為全球第一款支持衛(wèi)星通信的主流智能手機,答案即將在下周揭曉?梢韵胂螅绻O果iPhone 14支持這一功能,必將會帶動整個產(chǎn)業(yè)鏈的發(fā)展,我們也將會看到更多智能手機支持衛(wèi)星通信。
目前來看,衛(wèi)星通信主要解決的是緊急情況下、偏遠無信號覆蓋地區(qū)的通信問題,與現(xiàn)有的蜂窩移動網(wǎng)絡,是一種“互補”的關系。但隨著衛(wèi)星通信技術的成熟,其是否會進一步取代蜂窩移動網(wǎng)絡,甚至改變現(xiàn)有移動網(wǎng)絡運營商市場格局?都存在想象空間。